Una reciente y exhaustiva encuesta realizada por el Instituto de Vida Silvestre de la India (WII) ha revelado que más de 6.300 delfines del Ganges habitan los sistemas fluviales del Ganges y el Brahmaputra. Este extenso estudio, realizado entre 2021 y 2023 en el marco del Proyecto Delfín, marca el primer recuento exhaustivo de los delfines de río de la India, abordando una importante laguna de datos.
Principales hallazgos: La encuesta registró 6.324 delfines del Ganges en los sistemas del Ganges y el Brahmaputra (rango: 5.977-6.688). De estos, 5.689 delfines residen en el sistema del Ganges (3.275 en el canal principal y 2.414 en los afluentes), mientras que 635 se encuentran en el sistema del Brahmaputra.
Esfuerzo extensivo: El WII encuestó 8.507 kilómetros de ríos en ocho estados, utilizando tanto encuestas en barco como en la orilla para tener en cuenta los cambios estacionales. Esto cubrió 58 ríos, proporcionando un recuento detallado de delfines donde antes solo existían estimaciones aproximadas.
Significado histórico: El delfín del Ganges, conocido localmente como "susu", tiene importancia cultural, representado como el vahana (vehículo) de Maa Ganga. Protegido por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 y listado en la Lista Roja de la UICN desde 1996, fue declarado Animal Acuático Nacional de la India en 2010.
A pesar de estas protecciones, el delfín del Ganges enfrenta amenazas continuas, incluido el comercio ilegal y la degradación del hábitat, lo que subraya la necesidad de continuar los esfuerzos de conservación.