Una nueva investigación de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, destaca el papel de las víboras bufadoras (Bitis arietans) en el control de las poblaciones de roedores. Estas serpientes son muy eficientes en el manejo de roedores que amenazan la producción agrícola.
Las víboras bufadoras pueden aumentar su consumo de alimentos en más de 12 veces cuando aumentan las poblaciones de roedores. Esto supera a los depredadores mamíferos tradicionales. Ofrecen una solución natural a los problemas de plagas de roedores.
El profesor Graham Alexander, quien dirigió el estudio, declaró que las víboras bufadoras son el sistema perfecto de control de roedores de la naturaleza. Su capacidad para aumentar el consumo durante los brotes de roedores las convierte en aliados invaluables para los agricultores.
El estudio, publicado en Scientific Reports, muestra que las víboras individuales pueden consumir hasta 10 roedores en una sola alimentación. Están listas para alimentarse nuevamente solo una semana después. Esto proporciona un control continuo de plagas sin costo para los agricultores.
Los brotes de roedores durante los años de alta pluviosidad causan millones en daños a los cultivos anualmente. Mantener poblaciones saludables de víboras bufadoras podría reducir significativamente estas pérdidas. Esto se puede lograr sin costosas intervenciones químicas.
La investigación identifica las ventajas clave de las víboras bufadoras como controladores naturales de plagas. Su abundancia natural en muchos hábitats africanos es particularmente valiosa.
Alexander utilizó una nueva medida llamada "alcance factorial de ingestión". Esto mide cuánto puede aumentar un depredador su ingesta de alimentos por encima de los niveles normales. Este estudio desafía la visión de las serpientes como plagas y las replantea como socios beneficiosos.
Estos hallazgos demuestran que el manejo de la población de víboras bufadoras debería ser un componente esencial de las estrategias de manejo de plagas. La protección de estos controladores naturales apoya tanto la salud del ecosistema como la productividad agrícola en toda África.