Una fotografía emblemática de David Bowie, capturada para la portada del álbum "Aladdin Sane" de 1973, se prepara para ser una de las portadas de álbum más caras jamás vendidas en una subasta. La imagen, con el icónico rayo cruzando el rostro de Bowie, tiene una estimación de £300,000 y podría superar el récord anterior de $325,000 establecido por la portada del primer álbum de Led Zeppelin en 2020.
La fotografía fue tomada por Brian Duffy, un fotógrafo clave de la escena de "Swinging London", y es considerada uno de los retratos más reconocibles de Bowie, descrito como "el retrato definitivo del músico pop" y la "Mona Lisa del pop". La imagen, un "dye transfer print", fue un proceso de alta calidad y costoso para su época. La subasta en Bonhams, que comienza el 22 de octubre de 2025 y finalizará el 5 de noviembre, incluirá un total de 35 artículos del archivo de Brian Duffy relacionados con David Bowie. Entre ellos se encuentran el taburete en el que Bowie se sentó durante la sesión de fotos, la cámara Hasselblad 500C utilizada por Duffy y dos de las únicas hojas de contacto existentes de la sesión.
Además, se subastará la obra de arte original para la contraportada del álbum, que muestra a Bowie de cuerpo entero como Aladdin Sane. Esta obra, que tuvo una circulación limitada de 5,000 copias, tiene una estimación de venta de entre £150,000 y £200,000. Claire Tole-Moir, jefa del departamento de cultura pop de Bonhams, destacó la importancia de esta imagen, señalando que es una de las primeras que vienen a la mente al pensar en David Bowie y que la obra de arte original tiene el potencial de romper todos los récords en su género. La colaboración de Duffy con Bowie también incluyó la fotografía de las portadas de los álbumes "Lodger" y "Scary Monsters (and Super Creeps)".
En los últimos años, esta fotografía ha sido exhibida a nivel mundial, siendo pieza central de la exposición "David Bowie Is" en el Victoria & Albert Museum, que recorrió ciudades como Toronto, Chicago, Berlín, Nueva York y Tokio. En 2023, la exposición "David Bowie Is" concluyó en Londres. La imagen también fue el foco de una exposición en el Southbank Centre en 2023 para conmemorar el 50 aniversario de "Aladdin Sane". El hijo del fotógrafo, Crispin Duffy, describió la imagen como "el retrato definitivo del músico pop". El rayo en el rostro de Bowie, originalmente un pequeño emblema en su pómulo, fue ampliado con lápiz labial por Duffy, y la imagen fue posteriormente retocada por el artista de aerografía Philip Castle.