Ilhéus, apodada la "Pequeña Princesa del Sur", es una cautivadora ciudad en el sur de Bahía, Brasil, que atrae a los visitantes con su belleza natural, rica historia y el distintivo aroma a cacao. Con una población estimada de alrededor de 180,000 habitantes, Ilhéus se consolida como el principal productor de cacao de Bahía, habiendo generado aproximadamente nueve mil toneladas en 2024, lo que subraya la importancia de la región en la agricultura brasileña.
La historia del cacao en Ilhéus se remonta a 1746, cuando el colonizador francés Luiz Frederico Warneau introdujo semillas de Pará. Las plantaciones florecieron en el siglo XIX, trayendo prosperidad a la región, y a principios del siglo XX, el cacao se convirtió en la principal exportación del estado, posicionando a Ilhéus como un productor mundial clave. Sin embargo, la aparición del hongo "escoba de bruja" en 1989 afectó severamente la producción. Desde entonces, Ilhéus ha diversificado su economía hacia el turismo, la cultura y la preservación histórica. La 16ª edición del Chocolat Festival Bahia en 2025, con más de 150 expositores y 15 chefs reconocidos, demostró la continua relevancia de Ilhéus como centro para la industria del cacao, destacando la calidad e innovación del producto bahiano. La resiliencia de Ilhéus se evidencia en la mejora continua de su producción de cacao, contribuyendo a las exportaciones récord de Bahía en 2024, impulsadas por el aumento de los precios internacionales debido a una mayor demanda y una oferta global reducida. La ciudad honra su legado literario y cultural a través de lugares emblemáticos como el Bar Vesúvio, la Catedral de São Sebastião y el Bataclan, que atraen a turistas y académicos interesados en la obra de Jorge Amado y la historia de Bahía.