La época de la Renacimiento presenció una transformación significativa en el campo de la lingüística, ya que los eruditos buscaban comprender textos antiguos, incluidos el griego, el latín y el hebreo. Este esfuerzo no era meramente teológico, sino que tenía como objetivo cerrar las divisiones entre las facciones protestantes y católicas en Europa.
Rudolf Pfeiffer, un destacado erudito alemán, vinculó el 'declive espiritual' de Europa con la deterioración del lenguaje, afirmando que 'era con el lenguaje que debía comenzar la renacimiento espiritual y moral.' Pfeiffer, un refugiado de la Alemania nazi, desempeñó un papel crucial en el avance del estudio de los clásicos en Gran Bretaña.
La comunidad intelectual de la Renacimiento, conocida como la 'república de las letras', incluía figuras prominentes como Erasmo y Scaliger, quienes escribían principalmente en latín. Otros académicos influyentes fueron Justus Lipsius, quien editó las obras de Tácito y Séneca, y Hugo Grocio, conocido como el padre del derecho internacional. En Inglaterra, Tomás Moro contribuyó a esta red académica con su obra 'Utopía.'
Los eruditos contemporáneos ahora abordan las lenguas antiguas con una comprensión matizada que no estaba presente en la época de Scaliger. Si bien los métodos cuantitativos han mejorado nuestra comprensión de las economías y sociedades antiguas, el declive del conocimiento en lenguas antiguas plantea desafíos para apreciar plenamente a escritores modernos como Milton y Hobbes, cuyas obras a menudo se redactaron en latín.
Por ejemplo, el 'Supplementum Epigraphicum Graecum' publica más de 2,000 entradas anuales, documentando inscripciones griegas recién descubiertas. Además, un descubrimiento de 2013 por un académico de la Universidad de Warwick reveló una traducción árabe medieval de un texto griego perdido sobre la gestión agrícola, demostrando teorías económicas tempranas basadas en la oferta y la demanda.
Una obra significativa es la edición de Jane Lightfoot de los 'Apotelesmatica', una serie de poemas astrológicos atribuidos a un antiguo sacerdote egipcio. Este texto sirve tanto como un recurso vital para la astrología antigua como una visión de las dinámicas sociales del Egipto romano.
El declive de las lenguas antiguas plantea preocupaciones sobre la pérdida de la comprensión cultural. Como afirmó Michail Gasparov, un clásico ruso, el estudio de las lenguas antiguas es 'un servicio de comprensión.'