Científicos exploran el misterio de la 'mente vacía'
Los científicos están profundizando en el fenómeno de la 'mente vacía', un estado donde nuestros pensamientos aparentemente desaparecen, ocupando potencialmente hasta el 20% de nuestras vidas conscientes. Comprender este estado podría arrojar luz sobre los procesos cognitivos y la salud mental. Investigadores de la Universidad de Lieja, dirigidos por la neurocientífica cognitiva Athena Demertzi, están trabajando para definir y comprender la 'mente vacía'.
Definiendo la 'mente vacía'
La revisión de Demertzi identifica siete definiciones diferentes de este estado, siendo su definición preferida «la impresión de no pensar o la incapacidad de informar sobre ningún pensamiento». Esta amplia definición reconoce las variadas formas en que los individuos describen la vacuidad mental, como «No recuerdo en qué estaba pensando» o «No estaba prestando atención».
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores han observado la actividad cerebral durante estos períodos. Han descubierto que la red de modo predeterminado del cerebro, incluido el córtex cingulado, se activa. Sin embargo, esta actividad podría reflejar el esfuerzo cognitivo para suprimir los pensamientos en lugar de la ausencia de pensamiento en sí.
Para superar esto, el equipo de Demertzi analizó la actividad cerebral en individuos en reposo, preguntándoles periódicamente en qué estaban pensando. Identificaron un patrón específico de actividad cerebral que precedía a los informes de una mente vacía, que involucraba la coordinación sincronizada de las redes cerebrales. Este patrón también se observó durante el sueño y la anestesia.
Estos hallazgos respaldan la idea de que existe una fuerte conexión entre la divagación mental y el nivel de excitación en nuestros cerebros. Los bajos niveles de excitación pueden aumentar la probabilidad de experimentar una mente vacía. Sin embargo, mantener un alto nivel de excitación puede conducir a la ansiedad, lo que también puede interrumpir los procesos de pensamiento.
El estudio sugiere que la 'mente vacía' puede ser una forma de descanso mental, lo que permite que el cerebro funcione de manera óptima durante las horas de vigilia. Esta investigación es valiosa porque nos ayuda a comprender las fluctuaciones en nuestros estados mentales y su impacto en nuestro rendimiento cognitivo y salud mental. También podría proporcionar información sobre afecciones como el TDAH y el trastorno de ansiedad generalizada, que a menudo se asocian con la divagación mental. Al comprender la 'mente vacía', podemos apreciar mejor el complejo funcionamiento de nuestros cerebros y cómo influyen en nuestra vida diaria.