Neueste Forschungen zeigen, dass Ceres, das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, eine Kruste haben könnte, die zu über 90 % aus Wasser-Eis besteht. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass Ceres wertvolle Einblicke in die Eigenschaften eisiger Ozeanwelten bieten könnte.
Wissenschaftler verwendeten Computersimulationen, um die Deformation der Krater von Ceres über Milliarden von Jahren zu modellieren. Die Ergebnisse ergaben, dass die Kruste wahrscheinlich deutlich mehr Eis enthält als zuvor geschätzt, was Ceres als idealen Kandidaten für die Untersuchung extraterrestrischer Ozeane positioniert.
Ceres wurde 1801 vom italienischen Astronomen Giuseppe Piazzi entdeckt und zunächst als Planet klassifiziert, bevor es als Asteroid und später aufgrund seiner sphärischen Form als Zwergplanet neu definiert wurde. Mit einem Durchmesser von etwa 950 Kilometern fasziniert es Wissenschaftler seit über zwei Jahrhunderten.
Ceres ist der einzige Zwergplanet, der näher zur Sonne als Neptun liegt, und weist helle Flecken auf, die möglicherweise auf Eisvulkane an seiner Oberfläche hinweisen. Die NASA-Sonde Dawn, die 2015 auf Ceres ankam, fand gut definierte Krater, die den früheren Erwartungen widersprachen und eine Neubewertung seiner eisigen Zusammensetzung nach sich zogen.
Historisch glaubten Wissenschaftler, dass ein hoher Eisgehalt dazu führen würde, dass sich die Krater von Ceres im Laufe der Zeit entspannen und abflachen, ähnlich wie Gletscher auf der Erde. Die Abwesenheit von Gezeitenkräften aufgrund seiner fehlenden Planetenbahn deutet jedoch darauf hin, dass ein potenzieller Ozean unter seiner eisigen Oberfläche gefroren wäre.
Dieses neue Verständnis von Ceres als möglichem eisigen Ozeanwelt könnte zukünftige Weltraummissionen beeinflussen. Angesichts seiner relativen Zugänglichkeit im Vergleich zu anderen eisigen Körpern im Sonnensystem stellt Ceres ein überzeugendes Ziel für die Erkundung dar, um die Geheimnisse der Ozeanwelten aufzudecken.