Am 28. Januar 2025 verabschiedete die obere Kammer des Parlaments von Pakistan ein umstrittenes Gesetz zur Kriminalisierung der Verbreitung von Online-Desinformation. Dieses Gesetz folgt einer ähnlichen Genehmigung durch die Nationalversammlung in der Vorwoche.
Das neue Gesetz richtet sich gegen Personen, die absichtlich Informationen verbreiten, von denen sie glauben, dass sie falsch sind, insbesondere wenn dies Angst, Panik oder Unruhen auslöst. Die Strafen umfassen bis zu drei Jahre Gefängnis und Geldstrafen von bis zu 2 Millionen Rupien (ca. 7.121 $ oder 6.822 €).
Darüber hinaus wird mit dem Gesetz eine Behörde eingerichtet, die befugt ist, Inhalte, die als rechtswidrig und anstößig gelten, von sozialen Medien zu blockieren. Zuvor hatte die Medienaufsichtsbehörde Pakistans Wikipedia wegen mutmaßlich blasphemischer Inhalte blockiert, die Sperrung wurde jedoch kurz nach dem Eingreifen von Premierminister Shahbaz Sharif aufgehoben.
Die Verabschiedung des Gesetzes stieß auf Proteste von Journalisten, die aus der Pressegalerie des Senats ausstiegen und ein Gefühl der Verrats durch die Regierung äußerten. Asif Bashir Chaudhry vom Pakistanischen Bundesverband der Journalisten betonte die Notwendigkeit eines offenen Dialogs anstelle von Zwang zur Bekämpfung von Desinformation.
Der Oppositionsführer Shibli Faraz, der die Pakistan Tehreek-e-Insaf-Partei vertritt, kritisierte das Gesetz als undemokratisch und hastig und argumentierte, dass es zur Verfolgung politischer Aktivisten führen könnte. Dieser Gesetzesbeschluss erfolgt vor dem Hintergrund anhaltender Internetabschaltungen aufgrund von Protesten, die die Freilassung des ehemaligen Premierministers Imran Khan fordern, den seine Unterstützer als Opfer politischer Verfolgung betrachten.