In einem kühnen Schritt zur Bekämpfung des Klimawandels erforschen Wissenschaftler ein Planetary Sunshade System (PSS), eine riesige Weltraumstruktur, die entwickelt wurde, um die Menge an Sonnenlicht, die die Erde erreicht, zu reduzieren. Das Projekt, geleitet von Marina Coco von der Polytechnischen Universität Turin, zielt darauf ab, die globalen Temperaturen durch einen neuartigen Ansatz zur solaren Geoengineering zu stabilisieren.
Der Sonnenschirm soll die Erde nicht wie ein typischer Satellit umkreisen. Stattdessen wird er am Lagrange-Punkt L1 positioniert, etwa 2,36 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. An diesem Ort sorgt die Sonnenstrahlung dafür, dass der Sonnenschirm ausgerichtet bleibt und einen konstanten Schatten auf unseren Planeten wirft. Diese innovative Nutzung der Physik ermöglicht es dem System, über längere Zeiträume zu arbeiten, ohne große Mengen an Treibstoff zu benötigen.
Vor der Bereitstellung eines groß angelegten Systems haben die Forscher eine Vorläufermission mit einem 12U CubeSat entworfen. Dieses kleine Raumschiff wird kritische Technologien testen, darunter spezielle optische Abschirmmaterialien und Solarsegeltriebwerke. Die Mission wird auch autonome Steuerungssysteme und den Formationsflug von Raumschiffen testen, die für die Koordination der Tausenden von Komponenten, die für einen vollständigen planetarischen Sonnenschirm benötigt werden, unerlässlich sind.
Die Mission hat mehrere entscheidende Ziele. Sie wird testen, ob spezielle optische Abschirmmaterialien der rauen Weltraumumgebung über lange Zeiträume standhalten können. Die Mission wird das Solar-Sailing als praktikable Antriebsmethode demonstrieren. Diese nachhaltige Antriebstechnik wäre unerlässlich, um die Position und Ausrichtung eines Sonnenschirms in voller Größe aufrechtzuerhalten, ohne die Treibstoffreserven zu erschöpfen.
Diese Testmission, deren Kosten auf 10 Millionen US-Dollar geschätzt werden, stellt eine relativ bescheidene Investition in potenziell bahnbrechende Technologie dar. Die Forscher planen, Mitfahrgelegenheiten zu nutzen, um die Kosten zu senken. Diese Mission ist ein entscheidender erster Schritt bei der Entwicklung von Weltraum-basierten Klimainterventionsfähigkeiten.
Die gesammelten Daten werden Designs verfeinern, Technologien validieren und die Machbarkeit der Verwendung von Weltraum-basierten Systemen zur Bekämpfung des Klimawandels bewerten. Der Erfolg könnte zu größeren Demonstrationsmissionen und operativen Systemen führen. Da traditionelle Ansätze scheitern, könnten innovative Lösungen wie planetare Sonnenschirme zunehmend wichtig werden, um einen bewohnbaren Planeten zu erhalten.