SpaceX steht kurz vor dem nächsten Flugtest von Starship, was einen bedeutenden Schritt in Richtung vollständiger Wiederverwendbarkeit seines Startsystems darstellt. Der Start ist für den 10. Januar 2025 um 17:00 Uhr Eastern (22:00 GMT) von der Orbital Launch Pad A in South Texas geplant, mit einem 97-minütigen Startfenster und Backup-Tagen bis zum 16. Januar.
Das Starship-System besteht aus einer massiven ersten Stufe, bekannt als Super Heavy, und dem oberen Raumfahrzeug, das als Starship oder 'Ship' bezeichnet wird. Dieser bevorstehende Start wird mehrere Upgrades und Ziele beinhalten, die auf dem vorherigen Flugtest 6 im November 2024 basieren.
Ein wichtiges Merkmal dieses Tests ist der Einsatz von Nutzlasten, insbesondere 10 Starlink-Simulatoren, um die Fähigkeit des Systems zu bewerten, in Zukunft fortschrittliche Starlink-Satelliten bereitzustellen. Die Simulatoren werden einer suborbitalen Trajektorie folgen, wobei das Ship auf eine Wasserung im Indischen Ozean abzielt.
Wesentliche Upgrades umfassen verkleinerte Klappen an der oberen Stufe, um die Wärmeexposition zu minimieren, sowie ein überarbeitetes Antriebssystem, das das Treibstoffvolumen um 25 % erhöht. Der Hitzeschild wird die neueste Generation von Fliesen verwenden und über eine Backup-Schicht für zusätzlichen Schutz verfügen.
Super Heavy wird den Raptor-Triebwerk Nummer 314 wiederverwenden, der zuvor auf Booster 12 geflogen ist, als Teil seiner Wiederverwendbarkeitsstrategie. Der Booster zielt darauf ab, zur Plattform zurückzukehren, um einen Fangversuch zu unternehmen, kann jedoch im Falle ungünstiger Bedingungen eine sanfte Wasserung im Golf von Mexiko anstreben.
Verbesserungen am Startturm umfassen verbesserte Radarsensoren für eine genauere Entfernungsmessung zwischen den Greifern und dem zurückkehrenden Fahrzeug sowie aktualisierte Sensorsicherungen, um Schäden bei früheren Starts zu vermeiden.
SpaceX erwartet, dass dieses Jahr transformativ für Starship sein wird, mit einem Fokus auf Wiederverwendbarkeit und der Vorbereitung auf zunehmend ehrgeizige Missionen, einschließlich bemannter und Frachtflüge in die Erdumlaufbahn und darüber hinaus, zur Mond und zum Mars.