Die Artemis-Kampagne der NASA zielt darauf ab, die Mondexploration zu verbessern, während Astronauten sich auf die Landung auf der Mondoberfläche vorbereiten und eine neue Generation von Raumanzügen und Rovern nutzen. Kürzlich schloss die Agentur die erste Testphase von drei kommerziell entwickelten Lunar Terrain Vehicles (LTVs) von Intuitive Machines, Lunar Outpost und Venturi Astrolab im Johnson Space Center in Houston ab.
Im Rahmen einer einjährigen Machbarkeitsstudie lieferte jedes Unternehmen bis Ende September ein statisches Modell seines Fahrzeugs, begann im Oktober mit den Rover-Tests und schloss im Dezember die erste Testreihe im Active Response Gravity Offload System (ARGOS) ab. Diese Einrichtung simuliert die Mondgravitation, die ein Sechstel der Erdgravitation beträgt, und ermöglicht realistische Testbedingungen.
Die Tests beinhalteten, dass NASA-Astronauten und Ingenieure verschiedene Aufgaben in Anzugbedingungen durchführten, um wertvolles Feedback zu den Designs, Funktionen und Sicherheitsmerkmalen der Rover zu geben. Dieser Feedback-Prozess ist entscheidend für die kommerziellen Anbieter, um ihre Designs basierend auf realen Bewertungen zu verbessern.
Steve Munday, Projektmanager für LTV, betonte die Bedeutung, alle drei LTV-Modelle im Johnson Space Center zu haben, was einen wichtigen Meilenstein im Vertrag für Lunar Terrain Vehicle Services darstellt. Die Tests umfassten sowohl das Exploration Extravehicular Mobility Unit-Prototyp von NASA als auch das Axiom Extravehicular Mobility Unit-Raumanzug von Axiom Space, was es den Teams ermöglichte, die Interaktionen zwischen den Besatzungsmitgliedern und den Rovern zu bewerten.
Zusätzlich zu den betrieblichen Bewertungen wurden Notfallübungen durchgeführt, um sicherzustellen, dass jeder Rover für die Sicherheit der Astronauten konzipiert ist und eine einhändige Rettung im Notfall ermöglicht. Nach der vorläufigen Entwurfsprüfung plant die NASA, 2025 Aufgabenangebotanfragen für eine Demonstrationsmission zu veröffentlichen, um die LTVs weiterzuentwickeln, die für die bemannten Operationen von Artemis V entscheidend sein werden.
Durch das Artemis-Programm beabsichtigt die NASA, Astronauten, einschließlich der nächsten Amerikaner und des ersten internationalen Partners, auf den Mond zu senden, um wissenschaftliche Entdeckungen, technologische Fortschritte zu erzielen und die Grundlagen für zukünftige Missionen zum Mars zu legen.