Fast ein Jahr nach dem Abschluss der experimentellen Mission Ingenuity auf dem Mars hat die NASA ein neues Konzept für einen Nachfolger-Hubschrauber namens Mars Chopper vorgestellt. Dieses neue Fahrzeug ist erheblich größer als sein Vorgänger und hat Abmessungen, die mit einem SUV vergleichbar sind. Um seine Flugfähigkeiten zu verbessern, ist der Mars Chopper mit sechs Rotoren ausgestattet, von denen jeder sechs Blätter hat, insgesamt 36 Blätter.
Die NASA veröffentlichte eine Visualisierung des neuen Hubschraubers und stellte fest, dass sich das Projekt in der frühen Entwicklungsphase befindet. Projektleiter Teddy Zanetos präsentierte das Konzept während eines Briefings auf der jährlichen Sitzung der American Geophysical Union in Washington am 11. Dezember.
Der ursprüngliche Mars-Hubschrauber Ingenuity erzielte einen historischen Meilenstein, indem er den ersten Flug auf einem anderen Planeten absolvierte. Sein Erfolg eröffnete neue Möglichkeiten für die Erforschung des Mars und anderer Himmelskörper. Aufgrund seines einfachen Designs und seiner Langlebigkeit legte Ingenuity den Grundstein für die Entwicklung komplexerer Luftfahrzeuge.
Der Mars Chopper wird in der Lage sein, wissenschaftliche Ausrüstung mit einem Gewicht von bis zu 5 kg zu transportieren und in einem einzigen Mars-Tag bis zu 3 km zurückzulegen. Dies erweitert die Möglichkeiten der Forscher erheblich, große Gebiete schnell und detailliert zu untersuchen, einschließlich Regionen, die für Rover unzugänglich sind.
Ingenuity ebnete den Weg für neue Technologien. Er wurde im Februar 2021 zusammen mit dem Rover Perseverance zum Mars gestartet und hat erfolgreich den ersten motorisierten Flug auf einem anderen Planeten durchgeführt. Ursprünglich waren nur fünf Flüge geplant, aber Ingenuity übertraf alle Erwartungen und führte 72 Flüge durch, wobei er 14-mal weiter als geplant flog und Daten über einen Gesamtflugzeitraum von zwei Stunden sammelte.
Im Januar dieses Jahres endete jedoch die Ingenuity-Mission, nachdem der Hubschrauber während seines 72. Fluges aufgrund von Navigationsfehlern Schäden an den Blättern erlitt. Trotz dieser Umstände erfüllte er erfolgreich seine Mission und lieferte der NASA wertvolle Erkenntnisse für die Entwicklung neuer Luftfahrzeuge. Darüber hinaus half Ingenuity dem Rover Perseverance, indem er ihn durch das herausfordernde Terrain des Mars leitete.
Der Mars Chopper soll die Arbeit von Ingenuity fortsetzen und Lücken in der Erforschung schließen. Obwohl Ingenuity seine Mission abgeschlossen hat, hat sein Erbe einen bedeutenden Beitrag zum Studium des roten Planeten geleistet und neue Horizonte für zukünftige Mars-Missionen eröffnet.