Die Betriebsdauer der Internationalen Raumstation (ISS) soll bis Ende dieses Jahrzehnts enden. Die NASA beabsichtigt, die ISS zu deorbiteren, sodass sie in die dichteren Schichten der Atmosphäre eintritt und verbrennt, wobei die Trümmer voraussichtlich im Ozean landen. Diese Operation ist für etwa 2030 geplant, wobei die NASA versichert, dass die Umweltrisiken minimal sein werden. Einige Experten äußern jedoch Skepsis.
Laut Space.com könnte die Zerstörung eines so massiven Objekts wie der ISS, die etwa 450 Tonnen wiegt, zur Emission schädlicher Chemikalien führen, die die Ozonschicht schädigen könnten. Der Forscher Leonard Schultz von der Technischen Universität Braunschweig merkt an, dass die Rückkehr der ISS in die Atmosphäre das durch Weltraummüll verursachte Problem der Verschmutzung verschärfen könnte.
„Angesichts der Masse der Station könnte dies erhebliche Auswirkungen auf die Atmosphäre haben, und wir beginnen gerade erst, das Ausmaß dieses Phänomens zu verstehen“, sagte Schultz.
Studien haben bereits gezeigt, dass die Verbrennung von Satelliten, wie z. B. Starlink von SpaceX, Emissionen von Aluminiumoxiden in die obere Atmosphäre erzeugt. Diese Schadstoffe können bis zu 30 Jahre in der Stratosphäre verbleiben und die Ozonschicht schädigen. Forschungen, die in den Geophysical Research Letters veröffentlicht wurden, zeigen, dass ein 550 Kilogramm schwerer Satellit etwa 30 Kilogramm Aluminiumoxid-Nanopartikel erzeugt.
Um die Deorbitierung der ISS zu erleichtern, arbeitet die NASA mit SpaceX zusammen, das ein spezielles Frachtfahrzeug, Dragon, entwickelt. Die NASA hat dem Unternehmen, das den Vertrag gewonnen hat, 843 Millionen Dollar zugewiesen. Diese Aufgabe erfordert eine sorgfältige Überwachung, um die Station zu einem abgelegenen Punkt im Pazifischen Ozean zu lenken, der als 'Point Nemo' bekannt ist und sich in maximaler Entfernung von jeder bewohnten Küste befindet.
Der Physiker Luciano Anselmo vom Labor für Raumfahrtdynamik ist der Ansicht, dass die Auswirkungen auf den Ozean minimal sein werden. Er vergleicht dies mit der Masse versunkener Schiffe, die die Masse von Weltraummüll erheblich übersteigt. Die Auswirkungen auf die oberen Schichten der Atmosphäre bleiben jedoch ein erhebliches Umweltproblem, dessen Folgen noch vollständig bewertet werden müssen.
Die zunehmende Anzahl von Satellitenstarts und die Rückkehr von Objekten aus dem Weltraum verstärken die Luftverschmutzung. Die Zerstörung der ISS wird das größte Experiment dieser Art in der Geschichte darstellen, dessen Ergebnisse die Herangehensweise der Menschheit an die Entsorgung von Weltraumobjekten verändern könnten.
Früher berichteten wir darüber, wie SpaceX's Cargo Dragon mit verbesserten Triebwerken in der Lage ist, die ISS zu deorbiteren.