Die Long March 3B-Rakete startete am 4. Dezember 2024 um 13:56 Uhr und markierte einen historischen Meilenstein mit ihrem 100. Start, einem ersten für ein chinesisches Raketenmodell. Alle Starts fanden vom Raumhafen Xichang aus statt.
Entwickelt von der Chinesischen Akademie für Trägersystemtechnologie, einer Tochtergesellschaft der China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ist die Long March 3B eine Mittelstufenrakete, die 56,3 Meter hoch und 3,35 Meter im Durchmesser ist. Sie verfügt über drei Stufen und vier seitliche Booster, nutzt Flüssigtreibstoffmotoren und hat ein Startgewicht von 456 metrischen Tonnen. Die Rakete transportiert hauptsächlich Satelliten in eine geostationäre Transferbahn mit einer Nutzlastkapazität von 5,5 Tonnen und kann auch Raumfahrzeuge in mittlere Erd- und Mondtransferbahnen bringen.
Die Entwicklung der Long March 3B begann im Juli 1989, nachdem 1993 eine staatliche Finanzierung genehmigt wurde. Ihr erster Flug im Februar 1996 sollte einen Kommunikationssatelliten einsetzen, endete jedoch aufgrund eines Leitungsproblems in einem Misserfolg. Das Modell erzielte im August 1997 einen Erfolg mit dem Start eines Satelliten für ein philippinisches Raumfahrtunternehmen.
Seitdem hat die Long March 3B eine entscheidende Rolle in verschiedenen nationalen Raumfahrtprogrammen gespielt, darunter den Start von Beidou-Satelliten und die Unterstützung von Mondmissionen wie Chang'e 3 und Chang'e 4. Beidou ist ein wichtiger Bestandteil des chinesischen Satellitennavigationssystems und Teil eines globalen Netzwerks, das GPS, GLONASS und Galileo umfasst. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Raketen der Long March 3-Serie 64 Beidou-Satelliten in die Umlaufbahn gebracht.
Der Start am Dienstag war die 60. Weltraummission Chinas in diesem Jahr und der 549. Flug innerhalb der Long March-Raketenfamilie. Der Kommunikations-Technologiedemonstrator 13, entwickelt von der Shanghai Academy of Spaceflight Technology, einer weiteren CASC-Tochtergesellschaft, ist darauf ausgelegt, Satellitenkommunikation zu unterstützen, Signalweiterleitung für Radio und Fernsehen zu ermöglichen und Datenübertragung sowie fortschrittliche technologische Tests zu unterstützen.