Die bevorstehende Axiom-Mission 4 (Ax-4) wird den ESA-Astronauten Slawosz Uznański präsentieren, der im November 2022 für die ESA-Astronautenreserve ausgewählt wurde. Uznański wurde am 1. September 2023 zum ESA-Projektaustronauten ernannt, um sich auf zukünftige Raumfahrtmissionen vorzubereiten.
Diese Mission stellt eine entscheidende Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und Polen dar und stärkt ihre Partnerschaft im Bereich des kommerziellen bemannten Raumflugs durch das Axiom Space-Programm.
Uznański wird als Missionsspezialist unter dem Kommando von Peggy Whitson, der Direktorin für bemannten Raumflug bei Axiom Space und ehemaligen NASA-Astronautin, fungieren. Seine Teilnahme wird ihn zum zweiten polnischen Astronauten im All machen und zum ersten, der die Internationale Raumstation (ISS) besucht. Die Besatzung umfasst auch den Piloten Shubhanshu Shukla aus Indien und den Missionsspezialisten Tibor Kapu aus Ungarn.
In Erwartung der endgültigen Genehmigung durch das Multilateral Crew Operations Panel (MCOP) unterzieht sich die Ax-4-Besatzung einer umfassenden Ausbildung an verschiedenen Einrichtungen weltweit, einschließlich des Europäischen Astronautenzentrums der ESA in Deutschland sowie Einrichtungen von Axiom Space, NASA, SpaceX und JAXA in Japan. Sie werden mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten und in einem SpaceX Dragon-Raumschiff zur ISS reisen.
Ax-4 ist die zweite kommerzielle bemannte Raumfahrtmission mit einem ESA-Projektaustronauten, die vom polnischen Staat gesponsert und von der ESA unterstützt wird. Die Mission umfasst ein umfassendes technologisches und wissenschaftliches Programm mit Experimenten, die von der polnischen Raumfahrtindustrie vorgeschlagen und von der ESA geleitet werden.
Während der 14-tägigen Mission wird die Besatzung Forschung in der Mikrogravitation durchführen und sich an Bildungsaktivitäten beteiligen. Die Ignis-Mission stellt einen bedeutenden Fortschritt für die polnischen Raumfahrtambitionen dar und hebt die wachsenden Beiträge Polens zur internationalen Raumfahrt hervor.
Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, erklärte: "Diese Mission unterstreicht Polens Aufstieg als Raumfahrt-Nation und seine Rolle als vertrauenswürdiger Partner in den Programmen der ESA und zeigt die Kraft internationaler Zusammenarbeit. Gemeinsam bereiten wir uns auf eine Zukunft jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn vor."
Der Minister für wirtschaftliche Entwicklung und Technologie Polens, Krzysztof Paszyk, betonte, dass die Mission sowohl Polen als auch der internationalen Gemeinschaft zugutekommen wird, mit Experimenten, die sich auf Medizin, Biologie, Ingenieurwesen und Raumfahrttechnologien konzentrieren.
Daniel Neuenschwander, Direktor für menschliche und robotische Erkundung der ESA, bemerkte, dass die Ignis-Mission Innovation und die Partnerschaft zwischen der ESA, Polen und Axiom Space symbolisiert und einen bedeutenden Meilenstein für den kommerziellen bemannten Raumflug darstellt.
Prof. Grzegorz Wrochna, Präsident der polnischen Raumfahrtagentur, hob hervor, dass die Mission den Weg für zukünftige polnische Forschung ebnen und die Wettbewerbsfähigkeit des Landes auf dem globalen Markt stärken wird.