SpaceX hat erfolgreich sein Crew Dragon-Raumschiff auf eine Mission gestartet, um zwei Astronauten zu retten, die seit Juni an der Internationalen Raumstation (ISS) gestrandet sind. Butch Wilmore und Suni Williams wurden zunächst mit Boeing's Starliner zur ISS transportiert, der während seiner ersten Crew-Mission Motorprobleme und Heliumlecks erlebte.
Die Entscheidung von NASA, Crew Dragon für ihre Rückkehr zu nutzen, unterstreicht die Sicherheitsbedenken hinsichtlich Starliner, der seit seiner Einführung im Jahr 2014 mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert ist. Boeing erhielt 4,2 Milliarden Dollar für die Entwicklung von Starliner, während SpaceX 2,6 Milliarden Dollar für Crew Dragon erhielt. Trotz der höheren Investition hat SpaceX mit Crew Dragon konsequenten Erfolg und führt seit seinem ersten bemannten Flug im Jahr 2020 regelmäßig ISS-Missionen durch.
Dieser Vorfall erschwert Boeing's Bemühungen, sich von früheren Rückschlägen, einschließlich zweier tödlicher 737 Max-Abstürze, zu erholen. Während das Unternehmen Anpassungen zur Verbesserung der Sicherheitsprotokolle vorgenommen hat, könnte das partielle Scheitern der Starliner-Mission seiner Reputation und finanziellen Performance schaden.
Für die Zukunft bleibt NASA's Commercial Crew Program tragfähig, wobei SpaceX einspringt, um den Transport von Astronauten zu unterstützen. Die Agentur strebt an, mehrere Anbieter für Redundanz und Flexibilität beizubehalten. Während die ISS 2030 außer Betrieb genommen wird, entwickelt NASA auch die Gateway-Mondstation, die möglicherweise kommerzielle Partnerschaften für den Transport von Besatzungen in der Zukunft beinhaltet.