WASHINGTON -- Das Raumfahrtinfrastrukturunternehmen Sierra Space gab am 3. Oktober bekannt, dass es Unterstützung vom Forschungslabor der US-Luftwaffe (AFRL) erhalten hat, um sein Raumfahrzeug 'Ghost' voranzubringen, ein System, das Fracht aus dem Weltraum in weniger als 90 Minuten an jeden Ort auf der Erde liefern kann.
Das Unternehmen, bekannt für die Entwicklung von Raumfahrthabitaten und Fahrzeugen wie dem Dream Chaser-Raumgleiter, erhielt einen Vertrag mit nicht offengelegtem Wert im Rahmen des REGAL-Programms (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics) der AFRL. Die Luftwaffe untersucht das Potenzial von Raumfahrzeugen, kritische Lieferungen schnell von orbitalen Lagerräumen zurück zur Erde zu transportieren, einschließlich wiederverwendbarer Rückkehrfahrzeuge, die Lasten aus vorpositionierten Beständen in der Umlaufbahn liefern können.
Sierra Space, mit Sitz in Louisville, Colorado, erklärte, dass ihr Verteidigungstechnologie-Team das Ghost-System so konzipiert hat, dass es bis zu fünf Jahre im Orbit bleiben kann und auf Abruf essentielle Vorräte lagert und liefert. Nach vollständiger Entwicklung könnte das Raumfahrzeug für Missionen wie die Lieferung von Rettungskits für abgestürzte Piloten, medizinischen Hilfsgütern für Katastrophenhilfe oder logistische Unterstützung für militärische Operationen eingesetzt werden.
Das Unternehmen berichtete von erfolgreichen Falltests in diesem Jahr im Kennedy Space Center in Florida und plant weitere Tests im kommenden Jahr, um die Betriebsabläufe zu verfeinern und die notwendige Infrastruktur zu entwickeln.
'Sierra Space und AFRL möchten die Lücke zwischen den aktuellen Rückgabekapazitäten für kleine Lasten und den Systemen mit höherem Tonnage-Rücktransport schließen', erklärte das Unternehmen in einer Stellungnahme.
Tom Vice, CEO von Sierra Space, bezeichnete den Vertrag der Luftwaffe als 'bedeutenden Fortschritt' in den logistischen Fähigkeiten für Verteidigungsanwendungen. 'Diese Partnerschaft ermöglicht es uns, den Sierra Space Ghost in eine größere Form zu erweitern, bereit für kritische Verteidigungseinsätze', sagte er.
Laut dem Unternehmen kostet jedes Ghost-Fahrzeug 'Zehntausende von Millionen' Dollar zu bauen, und das Unternehmen arbeitet daran, die Kosten auf 'einstellige Millionen' pro Einheit zu senken.