Der Dokumentarfilm „Panic Button“ der Regisseurin Samara Sagynbaeva rückt die weitreichenden Folgen einer Korruptionsaufdeckung in Kirgisistan in den Fokus. Im Zentrum steht der Journalist Ali Toktakunov, dessen Recherchen die Veruntreuung von 700 Millionen US-Dollar aufdeckten. Diese Enthüllung führte zur Ermordung von Toktakunovs Informanten und zwang den Journalisten und seine Familie zur Flucht. Der Film begleitet sie auf dieser gefährlichen Reise, von der anfänglichen Flucht bis zu ihrer Rückkehr nach Kirgisistan inmitten wachsender Bedrohungen.
Der Dokumentarfilm, der auf dem Busan International Film Festival seine internationale Premiere feierte, beleuchtet nicht nur die persönliche Tragödie, sondern auch die breiteren Auswirkungen auf bürgerliche Freiheiten und die unabhängige Medienlandschaft in Kirgisistan. Die Arbeit von investigativen Journalisten wie Ali Toktakunov ist in einem solchen Umfeld von entscheidender Bedeutung, um Korruption und Machtmissbrauch aufzudecken. Investigativer Journalismus dient als entscheidendes Kontrollinstrument in Demokratien und deckt oft skandalträchtige Vorgänge in Politik und Wirtschaft auf.
Trotz der Bedrohungen und der Gefährdung ihrer Sicherheit setzten Toktakunov und Sagynbaeva ihre Arbeit fort, wobei der Film die Bedeutung des öffentlichen Interesses und der Meinungsfreiheit hervorhebt, selbst wenn dies persönliche Opfer erfordert. Toktakunov wurde für seinen unermüdlichen Einsatz im Kampf gegen Korruption mit dem Preis „Champion of Anti-Corruption“ des US-Außenministeriums ausgezeichnet, verliehen von Außenminister Antony Blinken.
Die Situation in Kirgisistan verdeutlicht die Fragilität von Demokratie und Justizsystemen in Regionen, in denen die Meinungsfreiheit nicht immer gewährleistet ist. Die Verfolgung von Journalisten, die über Korruption berichten, ist ein wiederkehrendes Problem. Diese Fälle unterstreichen die Notwendigkeit, die Sicherheit von Journalisten zu gewährleisten und die Pressefreiheit zu schützen, die in Kirgisistan laut Transparency International im Korruptionswahrnehmungsindex im Jahr 2019 auf Platz 126 lag und 30 von 100 Punkten erhielt. „Panic Button“ ist somit mehr als nur ein Film; er ist ein Zeugnis für den Mut von Medienschaffenden, die unter schwierigen Bedingungen arbeiten, um die Wahrheit ans Licht zu bringen. Er regt dazu an, über die Bedeutung von Transparenz und Rechenschaftspflicht nachzudenken und die Rolle der Medien als „Vierte Gewalt“ im Staat zu würdigen.