Chloé Zhaos gefeiertes Werk „Hamnet“ hat beim Toronto International Film Festival (TIFF) 2025 den begehrten People's Choice Award gewonnen und sich damit eindrucksvoll als Favorit für die kommende Oscar-Saison positioniert. Dies ist bereits Zhaos zweiter Sieg in dieser Kategorie, nachdem sie bereits 2020 mit „Nomadland“ triumphierte. Die Auszeichnung in Toronto gilt traditionell als starker Indikator für den Oscar-Erfolg, da viele frühere Gewinner später auch für die begehrte Trophäe nominiert wurden oder diese sogar gewannen. Fast alle Gewinner des People's Choice Award seit 2009 wurden für den Oscar als Bester Film nominiert, und drei davon gewannen die begehrte Auszeichnung.
Der Film, mit Jessie Buckley und Paul Mescal in den Hauptrollen, widmet sich dem tiefen Schmerz, den William Shakespeares Familie nach dem Verlust ihres Sohnes Hamnet erlebte. Zhao, die den Preis entgegennahm, sprach über ihre eigenen Erfahrungen mit Einsamkeit und die verbindende Kraft des Geschichtenerzählens. Die Darbietungen von Mescal und Buckley wurden von Kritikern besonders hervorgehoben, wobei Buckley für ihre Darstellung von Agnes Shakespeare als „nichts weniger als wundersam“ gelobt wurde. Mescal wird als „poetisch, verwundet“ beschrieben und passt gut zu seinen früheren Rollen.
„Hamnet“, basierend auf Maggie O'Farrells gefeiertem Roman aus dem Jahr 2020, beleuchtet die emotionale Reise von Agnes und William, die den frühen Tod ihres Sohnes verarbeiten müssen. Die Kritiken loben die Fähigkeit des Films, die tiefen Emotionen von Verlust und Liebe einzufangen, und bezeichnen ihn als eines der eindringlichsten Werke des Jahres. Der Film wird am 27. November 2025 in den USA in einer limitierten Auflage veröffentlicht, gefolgt von einer weltweiten Premiere am 12. Dezember 2025.
Guillermo del Toros „Frankenstein“ und Rian Johnsons „Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery“ sicherten sich die Plätze zwei und drei, was die starke Konkurrenz in diesem Jahr unterstreicht. Die Auszeichnung beim TIFF, die oft auf zukünftige Oscar-Erfolge hindeutet, festigt die Position des Films als starker Anwärter auf weitere Auszeichnungen.