Am 24. September 2025 haben die NASA und die NOAA erfolgreich drei Missionen gestartet, um den Einfluss der Sonne auf das Sonnensystem zu untersuchen und den Schutz vor Weltraumwetterereignissen zu verbessern. Eine Rakete vom Typ SpaceX Falcon 9 hob vom Kennedy Space Center in Florida ab und trug die Sonden IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) der NASA, das Carruthers Geocorona Observatory der NASA und die SWFO-L1 (Space Weather Follow-On Lagrange 1) der NOAA ins All.
Die IMAP-Mission wird die Grenzen der Heliosphäre kartieren, eine riesige Schutzblase, die von der Sonne erzeugt wird und unser Sonnensystem umschließt. Sie wird die Wechselwirkungen der Heliosphäre mit der lokalen galaktischen Nachbarschaft untersuchen und dabei Partikel analysieren, die von den Rändern unseres Sonnensystems und darüber hinaus zur Erde strömen. Diese Partikel können menschliche Entdecker im Weltraum beeinträchtigen und technologische Systeme schädigen. Daten von einigen der Instrumente der Sonde werden das I-ALiRT-System (IMAP Active Link for Real-Time) unterstützen, das zuverlässige Echtzeitinformationen für verbesserte Weltraumwettervorhersagen liefert. Die IMAP-Mission ist die fünfte Mission im Rahmen des Solar Terrestrial Probes-Programms der NASA und wird voraussichtlich im Januar 2026 ihren Bestimmungsort am Lagrange-Punkt 1 (L1) erreichen.
Das Carruthers Geocorona Observatory ist die erste Mission, die sich ausschließlich der Erforschung der Exosphäre der Erde widmet, der äußersten Schicht der Erdatmosphäre. Es wird das ultraviolette Leuchten der Exosphäre beobachten, um deren Reaktion auf Sonnenstürme und saisonale Veränderungen zu verstehen. Diese Beobachtungen bauen auf der früheren Arbeit von Dr. George Carruthers auf, der 1972 mit einer von ihm entwickelten Kamera auf dem Mond die ersten Bilder der Geocorona aufnahm. Die neue Mission wird die Geocorona aus einem besseren Blickwinkel erfassen und so unser Verständnis der Exosphäre revolutionieren. Die Exosphäre spielt eine Schlüsselrolle bei der Abschwächung der Auswirkungen von geomagnetischen Stürmen, die Satelliten, Stromnetze und Kommunikationssysteme schädigen können.
Die SWFO-L1-Sonde der NOAA wird als kontinuierliches Weltraumwetterobservatorium am Lagrange-Punkt 1 (L1) dienen, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Sie wird die Sonnenaktivität und die Weltraumbedingungen in der Nähe der Erde rund um die Uhr überwachen und Daten für Weltraumwettervorhersagen und Frühwarnungen vor Sonnenstürmen liefern. Die Sonde ist mit einem Kompaktkoronagraphen ausgestattet, um koronale Massenauswürfe (CMEs) zu beobachten, die gewaltige Plasmablasen sind, die von der Sonne ausgestoßen werden und potenziell gefährliche Weltraumwetterereignisse darstellen. Diese Daten werden es den Meteorologen des NOAA Space Weather Prediction Center ermöglichen, kritische Infrastrukturen vor extremen Sonnenstürmen zu schützen.
Die drei Raumfahrzeuge wurden gemeinsam gestartet, um den Lagrange-Punkt 1 (L1) zu erreichen, einen strategischen Aussichtspunkt, von dem aus die Sonnenaktivität ohne Beeinträchtigung durch die Erde beobachtet werden kann. Die Reise zum L1 wird voraussichtlich etwa vier Monate dauern. Die Kombination der Missionen in einem einzigen Start demonstriert Kosteneffizienz und operative Effizienz. Die gesammelten Daten werden die Weltraumwettervorhersage verbessern, was entscheidend für den Schutz von Satelliten, Strominfrastrukturen und Astronauten ist, die sich außerhalb des erdnahen Weltraums aufhalten. Sonnenstürme, die durch Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe verursacht werden, stellen ernsthafte Risiken für weltraum- und erdgebundene Anlagen dar. Sie können GPS, Kommunikationssysteme und Stromnetze stören und Astronauten hohen Strahlungswerten aussetzen. Die Missionen werden unser Verständnis der komplexen Wechselwirkungen zwischen Sonne und Erde vertiefen und sind entscheidend für die Sicherheit und den Erfolg zukünftiger Weltraummissionen, einschließlich des Artemis-Programms der NASA zum Mond und zu den Marsvorbereitungen.