Eine neue Studie enthüllt die überraschende Entdeckung von 26 neuen Bakterienarten, die in NASA-Reinräumen gedeihen. Diese spezialisierten Einrichtungen, die dazu dienen, extrem niedrige Staub- und Mikroorganismengehalte für die Raumfahrzeugmontage aufrechtzuerhalten, sind zu unerwarteten Zufluchtsorten für widerstandsfähige Lebensformen geworden.
Wissenschaftler analysierten Mikroorganismen aus Reinräumen, die zur Vorbereitung des Phoenix Mars Landers verwendet wurden. Die Forschung, die von Teams der NASA und der King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Saudi-Arabien durchgeführt wurde, ergab, dass viele dieser neuen Arten Gene besitzen, die sie resistent gegen Dekontamination und Strahlung machen.
„Wir enträtseln die Geheimnisse von Mikroben, die den extremen Bedingungen des Weltraums standhalten“, sagte Kasthuri Venkateswaran, pensionierter leitender Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA. Laut der Studie haben diese Organismen das Potenzial, die Biowissenschaften, das Bioengineering und die interplanetare Exploration zu revolutionieren.
Diese bisher unbekannten Arten tragen genetische Merkmale, die mit der Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Umgebungen verbunden sind. Einige der entdeckten Gene waren mit der DNA-Reparatur, der Entgiftung schädlicher Moleküle und einem verbesserten Stoffwechsel verbunden, was die Überlebensfähigkeit der Arten erhöhte.
Wissenschaftler glauben, dass diese Gene zu neuen Biotechnologien führen könnten, die der Lebensmittelkonservierung und der Medizin zugute kommen. „Diese Ergebnisse werfen nicht nur wichtige Überlegungen für den planetarischen Schutz auf, sondern öffnen auch die Tür für biotechnologische Innovationen“, sagte Junia Schultz, Postdoktorandin an der KAUST.
„Die Raumfahrt bietet die Möglichkeit, Mikroorganismen zu untersuchen, die relevante Stressresistenzgene besitzen“, fügte Schultz hinzu. Die in diesen neu entdeckten Bakterienarten identifizierten Gene könnten für Anwendungen in der Medizin, der Lebensmittelkonservierung und anderen Industrien entwickelt werden.