Stellen Sie sich einen Ozean vor, der dreimal so groß ist wie alle Oberflächenozeane zusammen, versteckt Hunderte von Kilometern unter unseren Füßen. Das ist die Implikation einer kürzlichen geologischen Entdeckung in Frankreich, die unser Verständnis des irdischen Wasserkreislaufs potenziell revolutioniert.
Dieser unterirdische Ozean, der sich etwa 640 Kilometer unter der Oberfläche befindet, ist keine frei fließende Wassermasse. Stattdessen ist das Wasser in einem Mineral namens Ringwoodit eingeschlossen, dessen einzigartige Kristallstruktur wie ein Schwamm wirkt.
Der Geophysiker Steve Jacobsen beschreibt Ringwoodit als ein Mineral, das Wasser in seiner Matrix absorbiert und speichert. Die Analyse von seismischen Wellen, die durch Erdbeben erzeugt werden, zeigte ein unerwartetes Verhalten, als sie den Erdmantel durchquerten, was auf das Vorhandensein von wasserhaltigem Gestein hindeutet.
Diese Entdeckung stellt frühere Annahmen über das Erdinnere in Frage und deutet auf einen weitaus feuchteren Mantel hin als bisher angenommen. Die Fähigkeit des Ringwoodits, Wasser einzuschließen, impliziert einen globalen Wasserkreislauf, der sich tief in den Mantel erstreckt und möglicherweise vulkanische Aktivität und tektonische Prozesse beeinflusst.
Die Implikationen reichen über die Erde hinaus und veranlassen eine Neubetrachtung der planetaren Bewohnbarkeit. Ähnliche Wasserspeicherprozesse könnten auf anderen Gesteinsplaneten stattfinden und potenziell die Existenz von Wasser an unerwarteten Orten unterstützen.