Eine jahrzehntelange wissenschaftliche Debatte über die Lebensdauer eines freien Neutrons könnte eine Lösung gefunden haben. Der Physiker Eugene Oks von der Auburn University in Alabama schlägt eine bahnbrechende Erklärung vor, die ein ungewöhnliches, "Phantom"-Wasserstoffatom beinhaltet.
Neutronen, die typischerweise in Atomkernen stabil sind, werden instabil, wenn sie frei sind und schließlich zerfallen. Oks geht davon aus, dass ein Neutron in einigen Fällen in ein Neutrino und eine einzigartige Art von Wasserstoffatom zerfallen könnte. Dieses unsichtbare Wasserstoffatom könnte eine Schlüsselkomponente der fehlenden Materie des Universums sein, die als Dunkle Materie bekannt ist.
Diese Theorie steht im Einklang mit der Standard-Quantenphysik und dem Teilchenmodell. Oks bereitet derzeit Experimente vor, um diese unsichtbaren Atome mithilfe von Elektronenstrahlen anzuregen. Bei Erfolg könnte dies die Teilchenphysik und unser Verständnis der Dunklen Materie revolutionieren.