Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Erdkern, eine 2.400 Kilometer breite Kugel aus Eisen und Nickel, möglicherweise nicht vollständig fest ist und sich seine äußere Grenze in den letzten Jahrzehnten verändert hat. Die Studie, die am 10. Februar 2025 in Nature Geoscience von Forschern der University of Southern California veröffentlicht wurde, analysierte seismische Wellen von Erdbebenpaaren auf den Südlichen Sandwichinseln, die von 1991 bis 2004 von Seismometer-Arrays in Alaska und Kanada aufgezeichnet wurden.
Die Analyse dieser Erdbebenpaare zeigte, dass die seismischen Signale des Fairbanks, Alaska Arrays konstant blieben, während sich die des Yellowknife, Kanada Arrays unterschieden. Diese Diskrepanz deutet auf Veränderungen in der Nähe der äußeren Grenze des inneren Kerns hin, da das Yellowknife Array seismische Wellen empfing, die weniger tief in den Kern eindrangen.
John Vidale, Professor für Geowissenschaften an der USC, vermutet, dass turbulente Strömungen im äußeren Kern oder die Gravitationskraft des Mantels die Grenze des inneren Kerns verformen könnten. "Am wahrscheinlichsten ist, dass der äußere Kern am inneren Kern zieht und ihn ein wenig bewegt", sagte Vidale.
Die Ergebnisse tragen zu laufenden Debatten über die Rotationsgeschwindigkeit und Form des inneren Kerns bei. Hrvoje Tkalcic, Professor für Geophysik an der Australian National University, merkt an, dass die Studie frühere Argumente in Einklang bringt, indem sie eine Kombination aus Rotationsgeschwindigkeit und Formänderungen vorschlägt. Lianxing Wen, Professor für Geowissenschaften an der Stony Brook University, bleibt jedoch von unterschiedlichen Rotationsgeschwindigkeiten unüberzeugt.
Weitere Forschung, einschließlich einer verbesserten seismologischen Infrastruktur in abgelegenen Gebieten und auf dem Meeresboden, ist erforderlich, um diese Phänomene vollständig zu verstehen. Xiaodong Song, Professor an der Peking University, betont, dass diese Studie weitere Erkundungen des Erdkerns anregen sollte. Vidale schätzt ein Konfidenzniveau von 90 % für die Ergebnisse und räumt ein, dass weitere schlüssige Beweise erforderlich sind.