Ein bahnbrechendes Projekt unter der Leitung der Universität Bologna in Italien erforscht das Potenzial von Wasser als Treibstoff für die Raumfahrt. Das Water-based Electric Thrusters (WET)-Projekt, das vom Horizon Europe MSCA Staff Exchange-Programm finanziert wird, zielt darauf ab, die Raumfahrtantriebe zu revolutionieren, indem Wasser anstelle von traditionellen Treibstoffen verwendet wird.
Das Projekt, an dem Wissenschaftler von neun führenden Universitäten und Forschungsinstituten in Europa, Afrika und Ozeanien beteiligt sind, konzentriert sich auf die Umwandlung von Wasser in Plasma, einen hochenergetischen Materiezustand, um Schub zu erzeugen. Dieser innovative Ansatz könnte den Weg für eine erschwinglichere, effizientere und umweltfreundlichere Antriebsmethode ebnen.
Das WET-Projekt zielt auf die Entwicklung eines neuen elektrischen Triebwerks ab, das in einem Leistungsbereich von 500 bis 1.000 Watt arbeitet, was es für kleine Satelliten (SmallSats) und Weltraummissionen in der Ferne geeignet macht. Im Gegensatz zu traditionellen chemischen Treibstoffen bietet die wasserbasierte Propulsion eine sicherere und nachhaltigere Alternative, die schädliche Emissionen eliminiert.
Durch die Umwandlung von Wasser in Plasma kann elektrische Energie genutzt werden, um die Partikel zu beschleunigen und Schub zu erzeugen. Dieses System könnte die Kosten für Weltraummissionen deutlich senken und es Raumfahrzeugen sogar ermöglichen, mit Wasserquellen im Weltraum, wie z. B. auf dem Mond oder Asteroiden, zu tanken.
Professor Fabrizio Ponti, der leitende Forscher des Projekts, hebt das Potenzial dieser Initiative hervor, den Zugang zum Weltraum nachhaltiger und für eine breitere Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Fortschrittliche Forschungseinrichtungen im Alma Propulsion Laboratory werden derzeit aufgerüstet, um wasserbasierte Plasmatriebwerke zu testen und die Technologie zu verfeinern, bevor sie in reale Weltraummissionen integriert wird.
Wenn das WET-Projekt erfolgreich ist, könnte es die Art und Weise, wie Satelliten und Raumfahrzeuge angetrieben werden, verändern und eine sauberere und effizientere Alternative für die Weltraumforschung in der Ferne, die Satellitenbereitstellung und Langzeitmissionen bieten. Über die Propulsion hinaus könnte die Forschung zu neuen Anwendungen in der Plasmatechnologie und Energieerzeugung führen.
Die wachsende Nachfrage nach nachhaltigen Technologien in der Raumfahrt steht im Einklang mit internationalen Bemühungen, den CO2-Fußabdruck von Weltraumaktivitäten zu reduzieren. Diese Forschung könnte ein wichtiger Schritt sein, um die Weltraumforschung erschwinglicher und umweltverträglicher zu machen und neue Möglichkeiten für wissenschaftliche und kommerzielle Innovationen zu schaffen.
Während die Wissenschaftler die Technologie weiter verfeinern, könnte die Zukunft der Raumfahrt bald von einer der am häufigsten vorkommenden und erneuerbaren Ressourcen der Erde abhängen: Wasser.