Eine aktuelle Studie unter der Leitung eines Wissenschaftlers der Rutgers-New Brunswick University hat bestehende Theorien über die Ankunft von Wasser auf der Erde in Frage gestellt und darauf hingewiesen, dass es viel später eintraf als bisher angenommen. Diese Entdeckung könnte unser Verständnis der Bedingungen neu gestalten, die für die Entstehung von Leben auf unserem Planeten notwendig sind.
Die Studie, die in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde, untersuchte Isotope in Erdgesteinen und verglich sie mit Meteoriten. Durch die Analyse von Molybdänisotopen stellten die Forscher fest, dass die Bausteine der Erde hauptsächlich aus einer Region des Sonnensystems stammten, in der Wasser knapp war. Dies widerspricht einer gängigen Theorie, dass eine beträchtliche Menge an Erdwasser während des Mondbildungsereignisses eintraf.
Stattdessen deutet die Studie darauf hin, dass Wasser in kleineren Mengen lange nach der Mondbildung während der späteren Phasen der Planetenentwicklung geliefert wurde. Diese Schlussfolgerung stellt die Vorstellung in Frage, dass ein einzelnes Ereignis die Erde mit dem Großteil ihres Wassers versorgte.
Die Studie unterstützt die Ansicht, dass sich Wasser im Laufe der Zeit allmählich angesammelt hat und durch eine Kombination aus Asteroideneinschlägen und anderen Prozessen eintraf, die lange nachdem der Planet seine Form angenommen hatte, stattfanden. Diese Entdeckung wirft neue Fragen darüber auf, wie lange es dauerte, bis die Erde bewohnbar wurde. Wenn Wasser später eintraf als bisher angenommen, könnte die Entstehung von Leben länger gedauert haben.
Dies könnte auch Auswirkungen auf das Verständnis anderer Planeten haben, insbesondere derer, die Wissenschaftler als Kandidaten für Leben betrachten. Durch die Verfeinerung der Zeitleiste der Erdwassergeschichte trägt diese Studie zu einem größeren Bemühen bei, die Planetenentwicklung zu verstehen. Wenn Wasser spät auf der Erde eintraf, könnten andere Planeten einem ähnlichen Muster gefolgt sein.
Dies könnte bedeuten, dass lebensunterstützende Bedingungen länger brauchen, um sich zu entwickeln, als Wissenschaftler einst annahmen. Die Studie ist ein Schritt nach vorne bei der Entschlüsselung der Vergangenheit der Erde, aber sie hebt auch die vielen unbeantworteten Fragen über die Ursprünge von Wasser und Leben hervor.