Aktuelle Forschungen zeigen, dass ruhende Herpesviren im Gehirn durch Verletzungen aktiviert werden könnten, was potenziell die Alzheimer-Krankheit auslösen kann. Studien haben schon lange darauf hingewiesen, dass Kopfverletzungen das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen erhöhen. Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass solche Verletzungen ruhende Viren 'wecken' können, was zu Entzündungen und langfristigen Schäden führt, die mit Alzheimer, der häufigsten Ursache für Demenz, verbunden sind.
Wissenschaftler aus dem Vereinigten Königreich und den USA führten Laborstudien durch, die die Forschung zu antiviralen Medikamenten gegen Herpes beschleunigen könnten, mit dem Ziel, das Auftreten degenerativer Erkrankungen zu verlangsamen. Professorin Ruth Itzhaki vom Institut für Bevölkerungsalterung der Universität Oxford erklärte: 'Wir haben herausgefunden, dass diese Verletzungen ein ruhendes Virus, HSV-1, reaktivieren können. Dies löst Entzündungen aus und kann zu den Gehirnveränderungen führen, die wir bei Alzheimer-Patienten sehen.'
Dr. Dana Kearns, Forscherin für biomedizinische Technik an der Tufts-Universität, betonte die Auswirkungen der Ergebnisse und stellte die Frage, ob antivirale oder entzündungshemmende Behandlungen als frühzeitige Präventionsmaßnahmen nach Kopfverletzungen dienen könnten, um die Aktivierung von HSV-1 zu stoppen und das Risiko für Alzheimer zu verringern.
Für ihre Studie rekreierten die Forscher ein Gehirnmodell im Labor und infizierten einige Zellen mit dem ruhenden HSV-1-Virus. Sie simulierten schwere Kopfverletzungen durch einen einzigen starken Schlag und geringere Stöße, um milde Gehirnerschütterungen nachzuahmen. Nach der Exposition gegenüber wiederholten 'leichte Schlägen' wurde das zuvor ruhende HSV-1 aktiv, was Entzündungen, Ansammlungen von Beta-Amyloid-Plaques und die Bildung schädlicher Tau-Proteine auslöste, die charakteristische Indikatoren für die Alzheimer-Krankheit sind. Es gab auch Hinweise auf eine verringerte Funktion der Gehirnzellen.
In der Zeitschrift Science Signaling erklärten die Wissenschaftler: 'Wir glauben, dass nach einer Gehirnverletzung durch wiederholte Schläge die resultierende Reaktivierung von HSV-1 zur Entwicklung von Demenz führt. Das deutet darauf hin, dass HSV-1 eine Hauptursache für die Alzheimer-Krankheit ist.'
Professor Robert Howard vom University College London wies auf die Bedeutung der Studie hin und erklärte: 'Die Studie ist interessant und hebt einen möglichen Mechanismus für die beobachtete Verbindung zwischen Herpesvirusinfektionen, Gehirnverletzungen und Alzheimer hervor. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass Korrelation nicht Kausalität bedeutet. Es bedarf weiterer Forschung, bevor dies als plausibler Mechanismus für die Entwicklung von Demenz angesehen werden kann.'
Die Vermeidung von Gehirnverletzungen, wie sie in bestimmten Kontaktsportarten auftreten, ist bereits bekannt als eine wichtige Methode zur Prävention von Demenz. Forschungen zeigen, dass mehrere Schläge auf den Kopf die Wahrscheinlichkeit, Monate oder Jahre später eine neurodegenerative Erkrankung zu entwickeln, mehr als verdoppeln können. Eine Studie aus dem Jahr 2023 stellte fest, dass professionelle Fußballspieler dreimal häufiger mit Demenz diagnostiziert werden als die Allgemeinbevölkerung. Interessanterweise ergab eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie von Wissenschaftlern der University of New South Wales in Australien, dass Personen, die während ihrer sportlichen Aktivitäten Gehirnerschütterungen erlitten, marginal bessere kognitive Leistungen aufwiesen als diejenigen, die keine Gehirnerschütterungen berichteten.