Am 4. November 2024 wurde von chinesischen Forschern ein bahnbrechender Erfolg gemeldet, der den Abschluss eines 43-tägigen Lebenszyklus von Zebrafischen an Bord des Raumfahrzeugs Shenzhou-18 markiert. Dieses beispiellose Experiment, das in einem geschlossenen aquatischen Ökosystem durchgeführt wurde, hat bedeutende Auswirkungen auf zukünftige biologische Studien im Weltraum.
Das Experiment, das vom Institut für Hydrobiologie und dem Shanghai Institut für Technische Physik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften durchgeführt wurde, umfasste vier Zebrafische und Algen. Die Algen produzierten durch Photosynthese Sauerstoff, der die Fische ernährte, während die Abfälle der Fische Nährstoffe für die Algen bereitstellten. Dieses selbsttragende System stellt einen bemerkenswerten Fortschritt in ökologischen Experimenten in der Mikroschwerkraft dar.
Zebrafische, die über 70 % ihrer genetischen Ähnlichkeit mit Menschen teilen, sind entscheidend für das Verständnis menschlicher Krankheiten und die Entwicklung neuer Medikamente. Die Forscher beobachteten ungewöhnliches Verhalten bei den Fischen, wie das Schwimmen auf dem Kopf und das Ausführen von Schleifen, was Einblicke in biologische Reaktionen auf Mikroschwerkraft geben könnte.
Laut Wang Gaohun, einem Forscher am Institut für Hydrobiologie, legt dieses Experiment eine solide wissenschaftliche Grundlage für weitere Studien in der aquatischen Biologie und der biomedizinischen Forschung im Weltraum. Die von der Raumstation zurückgebrachten Proben werden derzeit bei extrem niedrigen Temperaturen gelagert und warten auf Analyse.
Chinas Erfolg bei der langfristigen Haltung von Wirbeltieren im Weltraum eröffnet Möglichkeiten für zukünftige Missionen mit komplexeren Lebensformen und verbessert unser Verständnis der Biologie in extraterrestrischen Umgebungen. Die Ergebnisse könnten zu Fortschritten in der Raumfahrt führen und zur Entwicklung von Lebensunterstützungssystemen für Langzeitmissionen beitragen.