Eine bestimmte Aminosäure, die in bestimmten Pilzen vorkommt, könnte neue Hoffnung im Kampf gegen Demenz bieten. Laut der Weltgesundheitsorganisation wird die Anzahl der Demenzfälle weltweit bis 2050 auf 152 Millionen ansteigen, was einen Anstieg von über 35 Prozent im Vergleich zu vor fünf Jahren bedeutet und eine erhebliche Belastung für die Gesundheitssysteme darstellt.
Ein vielversprechendes Mittel gegen kognitive Beeinträchtigungen ist Ergothionein, ein natürlich vorkommendes Molekül, das von Forschern als „Langlebigkeitsvitamin“ bezeichnet wird. Diese schwefelhaltige Aminosäure kommt vor allem in Pilzen wie Austern- und Shiitake-Pilzen vor und scheint antioxidative sowie entzündungshemmende Eigenschaften zu besitzen.
Besonders bemerkenswert ist, dass Ergothionein die Blut-Hirn-Schranke überwinden könnte, die das Gehirn vor schädlichen Substanzen schützt, jedoch auch die Wirksamkeit vieler Medikamente einschränkt. Ergothionein reichert sich in Geweben an, die hohem oxidativen Stress ausgesetzt sind, darunter Leber, Nieren und Gehirn.
Forschungen deuten darauf hin, dass Personen mit niedrigen Ergothioneinspiegeln ein erhöhtes Risiko für Demenz und kognitive Beeinträchtigungen aufweisen. Experimente an Labortieren zeigen, dass Ergothionein die Bildung von Amyloid-Plaques, abnormalen Ablagerungen im Gehirn, die mit Alzheimer in Verbindung stehen, reduziert. Darüber hinaus verbessert es den Glukosestoffwechsel im Gehirn, was für die Gesundheit des Gehirns von entscheidender Bedeutung ist.
Eine Pilotstudie der Nationalen Universität Singapur mit älteren Erwachsenen lieferte ebenfalls positive Ergebnisse. Die über ein Jahr durchgeführte, doppelblinde, placebo-kontrollierte Studie umfasste 19 Teilnehmer über 60 Jahren, die entweder Ergothionein oder ein Placebo dreimal pro Woche erhielten. Die Teilnehmer, die Ergothionein erhielten, zeigten Verbesserungen in ihrer Lernfähigkeit, während Biomarker, die mit neuronalen Schäden in Verbindung stehen, stabil blieben.
Obwohl die Studie aufgrund der geringen Teilnehmerzahl Einschränkungen hat, sind die Ergebnisse vielversprechend und erfordern weitere Forschung, um die genauen Wirkmechanismen und die geeigneten Dosierungen für medizinische Anwendungen zu klären. In der Zwischenzeit wird empfohlen, mehr Austern- und Shiitake-Pilze in die Ernährung aufzunehmen.