In den bolivianischen Anden haben Archäologen einen bedeutenden Tempelkomplex der geheimnisvollen Tiwanaku-Gesellschaft entdeckt. Die Ruinen, bekannt als Palaspata, erweitern das Verständnis dieser Zivilisation, die um 1000 n. Chr. verschwand und als Vorläufer des Inkareiches gilt. Der Tempel liegt etwa 215 Kilometer südöstlich der bekannten Tiwanaku-Stätte in der Gemeinde Caracollo und deutet darauf hin, dass der Einfluss der Tiwanaku weit über die bisher angenommenen Grenzen hinausreichte.
Der Palaspata-Tempelkomplex hat eine Größe von etwa 125 mal 145 Metern und umfasst 15 rechteckige Kammern, die sich um einen zentralen Innenhof gruppieren. Architektonische Merkmale wie eine Terrassenplattform und ein versenkter Hof ähneln denen, die in anderen Tiwanaku-Stätten in der Nähe des Titicacasees gefunden wurden. Die Ausrichtung des Tempels scheint auf die Sonnenwenden abgestimmt zu sein, was auf eine wichtige zeremonielle Funktion hindeutet.
Bei Ausgrabungen wurden zahlreiche Fragmente von zeremoniellen Bechern entdeckt, die traditionell zum Trinken von Chicha, einem aus Mais hergestellten Getränk, verwendet wurden. Dies legt nahe, dass der Tempel als Veranstaltungsort für große Versammlungen und Feiern diente. Die Tatsache, dass Mais nicht in dieser Höhenlage angebaut wird, sondern wahrscheinlich aus den fruchtbaren Tälern von Cochabamba importiert wurde, unterstreicht die Bedeutung des Ortes als Knotenpunkt für Handel und kulturellen Austausch.
Die strategische Lage von Palaspata an der Schnittstelle von drei verschiedenen Ökosystemen – den fruchtbaren Hochländern um den Titicacasee im Norden, dem ariden Altiplano im Westen und den produktiven Tälern von Cochabamba im Osten – deutet darauf hin, dass der Tempel eine Schlüsselrolle im Handel und in der Integration verschiedener Regionen spielte. Archäologen wie Dr. José Capriles von der Penn State University betonen, dass solche Stätten als „Tor-Knotenpunkte“ fungierten, die die Macht und den Einfluss des Tiwanaku-Staates materialisierten und greifbare Beweise für staatliche Investitionen und regionale Kontrolle lieferten, die über die Kerngebiete hinausgingen.
Die Entdeckung von Palaspata erweitert das Wissen über die komplexe soziale Struktur und den regionalen Einfluss der Tiwanaku-Zivilisation vor der Ankunft der Inka. Sie wirft ein neues Licht auf die Fähigkeit der Tiwanaku, religiöse Praktiken mit Handel und politischen Netzwerken zu verbinden, und bestätigt ihre Rolle als eine der frühesten und einflussreichsten Zivilisationen im Andenraum.