Forscher in Ostchina haben das kleinste bekannte Katzenfossil identifiziert, das zu einer ausgestorbenen Art der Leopardenkatze gehört, berichtet Xinhua. Diese winzige Katze war klein genug, um bequem in eine menschliche Hand zu passen.
Das Fossil, benannt Prionailurus kurteni, wurde in einer Höhle am Hualundun-Standort in der Provinz Anhui von Wissenschaftlern des Instituts für Paläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften entdeckt.
Studien bestätigen, dass die Leopardenkatze, die Hauskatze und die Pallas-Katze einen gemeinsamen Vorfahren haben. Zuvor hatten chinesische Forscher Dutzende von menschlichen Fossilien an demselben archäologischen Standort entdeckt, die auf ein Alter von 300.000 Jahren datiert sind und die ältesten Fossilien sind, die in Ostasien gefunden wurden.
„Die Nahrungsreste der alten Menschen in Hualundun könnten Ratten sowie diese kleinen Leopardenkatzen angezogen haben“, bemerkten die Autoren der Studie. „Es ist unklar, ob diese Katzen Teil der Ernährung der Höhlenbewohner waren, da wir keine Hinweise auf menschliches Eingreifen am Kieferknochen des Fossils finden“, fügten sie hinzu.
Die Entdeckung von Tierfossilien am Hualundun-Standort könnte Licht auf die Ernährungsgewohnheiten und potenziellen Bedrohungen der alten Menschen werfen. Auch Forscher des Schwedischen Naturhistorischen Museums nahmen an der Studie teil. Der Hualundun-Standort, der Ende 1988 entdeckt wurde, hat seit 2013 bei den laufenden Ausgrabungen bemerkenswerte Funde erbracht, darunter etwa 20 separate alte menschliche Fossilien, über 400 Steinartefakte und mehr als 80 Wirbeltierfossilien.