Am 29. Oktober 2023 wurde ein Kooperationsvertrag zwischen der Universität Córdoba, der Pablo de Olavide Universität in Sevilla und der Kommunalen Urbanismusverwaltung (GMU) unterzeichnet, um den archäologischen Standort Cercadilla in Córdoba, Spanien, zu erforschen, zu erhalten und aufzuwerten. Die Forscher Rafael Hidalgo und Álvaro Corrales von Pablo de Olavide haben mit wissenschaftlichen Untersuchungen begonnen, um den aktuellen Zustand des Standorts zu bewerten und zukünftige Maßnahmen zu planen, die eine Wiedereröffnung für öffentliche Besuche ermöglichen sollen. Der Standort ist seit Februar 2015 geschlossen, nach einem Jahrzehnt öffentlichen Zugangs.
Cercadilla gilt als einer der einzigartigsten archäologischen Stätten aus der spätantiken und frühmittelalterlichen Zeit in Spanien, die vom 3. Jahrhundert bis zur Kalifatszeit (10.-11. Jahrhundert) datiert wird. Der Standort wurde 1991 während der Bauarbeiten für die Hochgeschwindigkeitszuglinie und den neuen Bahnhof entdeckt, die am 20. Mai desselben Jahres begannen. Die Entdeckung offenbarte, was als der 'imposanteste' Palast der römischen Hispania gilt.
Vor 1991 war die Existenz des Standorts unbekannt, da er unter dem alten Bahnhof von Cercadilla und zeitgenössischen Strukturen lag. Die Hauptforscherin Camino Fuertes bemerkte, dass der Palast, der mit imperialer Macht verbunden ist und zwischen 293 und 305 n. Chr. erbaut wurde, aufgrund seiner architektonischen Komplexität und des historischen Kontexts im Zusammenhang mit der Tetrarchie der römischen Herrschaft von Bedeutung ist.
Das Andalusische Institut für Historisches Erbe (IAPH) hebt hervor, dass die architektonischen Modelle und Materialien, die beim Bau des Palastes verwendet wurden, von entscheidender archäologischer Bedeutung sind. Das einzigartige Design des Cercadilla-Komplexes hat keine bekannten Parallelen in der römischen Welt, was ihn zu einer außergewöhnlichen Struktur macht.
Drei Gebäude aus diesem alten kaiserlichen Palast wurden später zu einem christlichen Kultzentrum, das wahrscheinlich dem heiligen Acisclo gewidmet war, wie aus archäologischen Funden und historischen Chroniken abgeleitet wird. Um diese Kirche entwickelte sich 811 n. Chr. eine Nekropole, die Christen unter muslimischer Herrschaft diente.
Im Laufe der Geschichte entwickelte sich Cercadilla zu einem Vorort während der emiral und kalifal Zeit, mit signifikanten Veränderungen in der Besetzung und Stadtentwicklung. Der Standort wurde umfangreich untersucht und ausgegraben, wobei verschiedene Wohnstrukturen und Stadtlayouts aufgedeckt wurden.
Trotz der Zerstörung durch den Bau der AVE, der erhebliche Teile des Palastes zerstörte, kündigt die jüngste Vereinbarung ein erneutes Engagement für die Pflege des Standorts und eine mögliche Wiedereröffnung an. Fuertes betont die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Pflege und einer ernsthaften Berücksichtigung des öffentlichen Zugangs zu diesem historisch reichen Standort, der seit 2018 weitgehend vernachlässigt wurde.