Eine bahnbrechende Studie der Yale School of the Environment, veröffentlicht am 6. August 2025 in der Fachzeitschrift Nature, hat aufgedeckt, dass Billionen von Bakterien, die im Inneren von Bäumen leben, eine entscheidende Rolle für Waldökosysteme spielen. Jeder Baum beherbergt schätzungsweise eine Billion Bakterien in seinem Holzgewebe, was neue Einblicke in die Baumgesundheit und den Kohlenstoffkreislauf ermöglicht. Die Forscher untersuchten 150 lebende Bäume von 16 Arten in den nordöstlichen Vereinigten Staaten und stellten fest, dass die Mikroben im Kernholz und Splintholz getrennt sind und jeweils unterschiedliche mikrobielle Gemeinschaften aufweisen. Anaerobe Mikroben gedeihen im Kernholz ohne Sauerstoff, während aerobe Mikroben im Splintholz vorkommen. Diese Mikroben sind aktiv an der Gasproduktion und der Nährstoffzirkulation beteiligt, was auf ihre wichtige Funktion innerhalb der Bäume hinweist.
Die Studie ergab auch, dass die mikrobiellen Gemeinschaften zwischen den Baumarten erheblich variieren, was auf eine mögliche Koevolution hindeutet. Faktoren wie Baumart, Holzeigenschaften (pH-Wert, Nährstoffgehalt) und Umweltbedingungen (Feuchtigkeit, Bodennähe) beeinflussen die Vielfalt und Zusammensetzung dieser holzbewohnenden Mikroben. Leitender Forscher Jonathan Gewirtzman betonte das riesige Reservoir unerforschter Biodiversität in Bäumen. Das Verständnis dieser Gemeinschaften ist entscheidend, insbesondere angesichts des Klimawandels, der diese Mikroben verändern könnte. Endophyten, Mikroorganismen, die in Pflanzen leben, werden zunehmend als Schlüssel zur Verbesserung der Pflanzengesundheit und zur Steigerung der Widerstandsfähigkeit gegen Umweltstressoren wie Krankheiten und Klimawandel angesehen. Forscher wie Mark Bradford und Peter Raymond unterstreichen die Notwendigkeit weiterer Erforschung, um die Funktionen dieser mikrobiellen Gemeinschaften in Waldökosystemen und ihre potenziellen Anwendungen zur Bewältigung des Klimawandels vollständig zu verstehen.