Uralte DNA enthüllt unbekannte Bevölkerung in der Grünen Sahara

Die genetische Analyse von zwei Frauen, die in einer Höhle im südlichen Libyen begraben wurden, enthüllt eine bisher unbekannte Bevölkerung, die vor 7000 Jahren die Sahara bewohnte, als sie eine üppige Savanne war. Die diese Woche veröffentlichten Ergebnisse sind die ersten alten Genome, die aus der Sahara geborgen wurden, so der Archäologe Peter Mitchell von der Universität Oxford. Die Frauen, die um 5000 v. Chr. [Vor unserer Zeitrechnung] starben, wurden in der Takarkori-Felsunterkunft im Südwesten Libyens entdeckt, die zwischen 2003 und 2006 ausgegraben wurde. Der Archäologe Savino di Lernia von der Universität Sapienza merkte an, dass sich die Stätte "heute mitten in der Wüste befindet", aber einst in der Nähe eines ganzjährigen Sees lag. Die Körper wurden auf natürliche Weise mumifiziert, wodurch ihre DNA erhalten blieb. Die Analyse deutet darauf hin, dass ihre Vorfahren sich von den afrikanischen Sub-Sahara-Bewohnern unterschieden und nicht aus der Levante stammten. Der Genetiker Johannes Krause vom EVA [Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie] erklärte, dass Forscher zuvor dachten, das Gebiet sei ein Korridor für die Migration aus dem afrikanischen Sub-Sahara-Raum. Die Frau mit der am besten erhaltenen DNA hatte nur minimale Neandertaler-Abstammung, "10-mal weniger als Menschen, die heute außerhalb des afrikanischen Sub-Sahara-Raums leben". Die mitochondriale DNA der Frauen deutet darauf hin, dass ihre Vorfahren aus einer afrikanischen Bevölkerung stammten, die zur frühen modernen menschlichen Migration nach Europa beitrug. Die Paläogenetikerin Nada Salem vom EVA [Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie] merkt an, dass diese Population "sowohl von Afrika südlich der Sahara als auch von Menschen außerhalb Afrikas heute verschieden ist". Trotz Ähnlichkeiten in der Keramik, die auf Kontakte mit Nordafrika hindeuten, zeigen die Gene keine Vermischung mit neuen Populationen, selbst mit der Einführung der Viehzucht vor etwa 8300 Jahren. Di Lernia vermutet: "Die grüne Sahara war kein Korridor für die Bewegung von Menschen, aber mit Sicherheit war sie ein Korridor für Ideen und Technologie." Mitchell warnt, dass aufgrund der begrenzten Probenmenge weitere Daten benötigt werden, da politische Spannungen weitere Ausgrabungen behindern. "So aufregend das auch ist, es ist schwierig, aufgrund von zwei Datenpunkten absolut sicher zu sein, was man daraus machen soll", sagt Mitchell.