Alte DNA enthüllt überraschende Wahrheiten über die Evolution der europäischen Hautfarbe

Jahrzehntelang nahmen Wissenschaftler an, dass frühe moderne Menschen in Europa schnell helle Haut entwickelten, um sich an das schwache Sonnenlicht der Region anzupassen. Eine neue Studie stellt diese Annahme jedoch in Frage und zeigt, dass die meisten Einwohner Europas über weite Strecken seiner Geschichte dunkle Haut hatten. Erst vor etwa 3.000 Jahren wurden hellere Hauttöne dominant. Die Evolution der Hautfarbe ist komplex. Frühe Menschen in Afrika hatten wahrscheinlich dunkle Haut, um sich vor der intensiven UV-Strahlung des Äquators zu schützen. Als die Menschen nach Norden wanderten, wurde hellere Haut für die Vitamin-D-Produktion vorteilhaft. Die neue Studie, die 348 Individuen aus der Zeit vor 45.000 bis 1.700 Jahren analysiert, zeigt, dass dieser Übergang nicht einfach war. Selbst während der Kupfer- und Eisenzeit (vor 5.000 bis 3.000 Jahren) hatte die Hälfte der analysierten Individuen dunkle oder intermediäre Hauttöne. Ötzi, die 5.300 Jahre alte Gletschermumie, hatte eine dunklere Haut als moderne Südeuropäer, aber eine hellere als Subsahara-Afrikaner. "Es ist der dunkelste Hautton, der bei zeitgenössischen europäischen Individuen aufgezeichnet wurde", sagte Anthropologe Albert Zink. Im Jahr 2018 stellte man fest, dass der 10.000 Jahre alte Cheddar Man aus Großbritannien dunkelbraune Haut und blaue Augen hatte. Die neue Studie unter der Leitung von Guido Barbujani an der Universität Ferrara in Italien ergab, dass 63 % der alten Europäer dunkle Haut, 8 % helle Haut und der Rest dazwischen hatten. Diese Ergebnisse basieren auf DNA, die aus Knochen und Zähnen extrahiert wurde, kombiniert mit forensischen Techniken. Die Forscher verwendeten eine probabilistische Methode, um Pigmentierungsmerkmale aus alter DNA zu schätzen, und testeten ihren Ansatz an dem Ust'-Ishim-Mann aus Sibirien (45.000 Jahre alt) und einem Individuum aus Schweden (9.000 Jahre alt). Sie stellten fest, dass ihre Methode Pigmentierungsmerkmale auch mit begrenzten genetischen Informationen zuverlässig vorhersagen konnte. Die ersten Anzeichen einer helleren Pigmentierung traten im Mesolithikum (vor 14.000 bis 4.000 Jahren) in Schweden und Frankreich auf. In der Bronzezeit (vor 7.000 bis 3.000 Jahren) war der Anteil der dunkelhäutigen Individuen auf etwa die Hälfte gesunken. Hellere Hauttöne wurden erst in der Eisenzeit (vor 3.000 bis 1.700 Jahren) dominant. Die Ausbreitung neolithischer Bauern aus Anatolien vor etwa 10.000 Jahren, die Gene für hellere Haut trugen, spielte eine wichtige Rolle. Lokalisierte Migration und Vermischung beeinflussten ebenfalls die Hautfarbe. Helle Augen erreichten im Mesolithikum ihren Häufigkeitsgipfel, bevor hellere Haut üblich wurde. Die ersten Fälle von blonden und roten Haaren traten im Neolithikum und in der Bronzezeit auf. Die traditionelle Erklärung für hellere Haut - die Maximierung der Vitamin-D-Produktion - ist möglicherweise nicht die ganze Geschichte. Ernährungsumstellungen, als Menschen zu landwirtschaftlichen Gemeinschaften übergingen und weniger Vitamin-D-reiche Lebensmittel konsumierten, könnten ebenfalls die Evolution hellerer Haut vorangetrieben haben. Moderne Europäer haben helle Haut nicht von Neandertalern geerbt, da sich hellere Haut bei modernen Menschen unabhängig entwickelt hat. Die Studie identifizierte Varianten in den Genen TYR und SLC24A5, die mit hellerer Haut in Verbindung stehen. Diese Varianten fehlten im paläolithischen Ust'-Ishim-Mann, waren aber in einem Individuum aus der Bronzezeit aus Ungarn mit heller Haut, blauen Augen und blonden Haaren vorhanden. Während alte DNA direkte Beweise liefert, haben Forscher auch in der Kunst nach Hinweisen gesucht. Sich zu sehr auf künstlerische Darstellungen zu verlassen, kann jedoch irreführend sein. Die Evolution der menschlichen Hautfarbe spiegelt die Reisen, Umgebungen und das genetische Erbe unserer Vorfahren wider.