Eine über drei Jahrzehnte (1985 bis 2019) umfassende Forschung zeigt einen signifikanten Rückgang der genetischen Vielfalt in 628 Arten von Tieren, Pflanzen und Pilzen weltweit. Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature, zeigt, dass zwei Drittel der untersuchten Populationen einen Rückgang der genetischen Vielfalt erleben.
Nach Angaben der Studie tragen Faktoren wie Habitatzerstörung und die Einführung invasiver Arten zu diesem Rückgang bei, was zu einer verringerten genetischen Variation innerhalb der Arten führt, die ihre Anpassungsfähigkeit und langfristige Überlebensfähigkeit gefährdet.
Unter der Leitung von Catherine Grueber von der Universität Sydney führte das Forschungsteam eine systematische Überprüfung von 882 Studien durch, die Veränderungen in der genetischen Vielfalt bewerteten. Sie fanden heraus, dass die meisten Verluste bei terrestrischen Arten (90,2 % der Datensätze) auftraten, wobei Vögel und Säugetiere die signifikantesten Rückgänge der genetischen Variation zeigten.
Trotz der alarmierenden Trends stellten die Autoren einige positive Ergebnisse fest. Naturschutzmaßnahmen, insbesondere die Ergänzung von Populationen mit neuen Individuen, haben gezeigt, dass sie die genetische Vielfalt im Laufe der Zeit erhöhen. Allerdings erhielten weniger als die Hälfte der betroffenen Populationen ein Management durch den Naturschutz.
Grueber betont die Wichtigkeit gezielter Naturschutzmaßnahmen zur Minderung des Verlusts genetischer Vielfalt und erklärt: "Die Maßnahmen der Naturschützer kehren diese Verluste um und helfen, genetisch vielfältige Populationen zu schaffen, die besser mit zukünftigen Herausforderungen umgehen können." Erfolgreiche Beispiele für den Naturschutz sind die Wiederansiedlung des goldenen Bandikuts in Westaustralien und das effektive Management von Krankheiten in Populationen von Schwarzschwanz-Präriehunden in Montana, USA.
Die Studie hebt auch den Iberischen Luchs als Beispiel dafür hervor, wie Naturschutzmaßnahmen, einschließlich Zucht in Gefangenschaft und Verstärkung von Populationen, die genetische Vielfalt verbessern und den demografischen Rückgang umkehren können.
Forscher aus dem Vereinigten Königreich, Schweden, Polen, Spanien, Griechenland und China trugen zu dieser Studie bei, was die globale Dimension des Problems und die Notwendigkeit verstärkter Naturschutzbemühungen unterstreicht.