Am 14. November 2024 gab die Colorado Parks and Wildlife Commission die Freilassung von 17 Schwarzfußferrets auf der May Ranch in der Nähe von Lamar, Colorado, bekannt, um die Population des seltensten Säugetiers Nordamerikas zu stärken.
Schwarzfußferrets sind als gefährdet klassifiziert, und die Wiederherstellungsbemühungen dauern seit ihrer Wiederanpflanzung in Colorado im Jahr 2001 an. Frühere Versuche waren mit Herausforderungen konfrontiert, darunter Krankheiten und der Verlust von Lebensräumen aufgrund landwirtschaftlicher Expansion und Kampagnen zur Ausrottung von Präriehunden, ihrer Hauptbeute.
Die Art galt lange Zeit als ausgestorben, bis 1981 ein Ranchhund in Wyoming einen Fretchen entdeckte, was zur Bergung von 18 Individuen führte, die auf sieben zur Zucht reduziert wurden.
Trotz Zuchtprogrammen, die seit den 1980er Jahren über 11.000 Schwarzfußferrets hervorgebracht haben, bestehen weiterhin Herausforderungen. Robyn Bortner vom National Black-Footed Ferret Conservation Center erklärte: "Die sylvatische Pest ist unser größtes Hindernis für die Wiederherstellung. Sie kann ganze Standorte auslöschen, und das hat sie auch getan."
Zu den jüngsten Entwicklungen gehört die erste Geburt von Schwarzfußferrets, die von einem geklonten gefährdeten Tier produziert wurden. Das geklonte Fretchen, Antonia, brachte zwei Kits im Smithsonian National Zoo und im Conservation Biology Institute in Virginia zur Welt, was einen bedeutenden Meilenstein in der Erhaltung gefährdeter Arten darstellt.
Die Kloninitiative zielt darauf ab, die genetische Vielfalt der Schwarzfußferrets zu erweitern, die derzeit von einem engen genetischen Pool von sieben Gründern abstammen. Ben Novak, leitender Wissenschaftler von Revive and Restore, betonte die Bedeutung der genetischen Vielfalt für die Anpassungsfähigkeit und Fruchtbarkeit der Art.
Obwohl der Klonungsprozess Begeisterung ausgelöst hat, bleiben Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Klonens auf den Naturschutz. Ronald Sandler, Direktor des Ethics Institute an der Northeastern University, stellte fest, dass echte Naturschutzmaßnahmen den Schutz des Lebensraums und die Wiedereinführung von Arten in die Wildnis umfassen, nicht nur Laborerfolge.
Die Bemühungen zur Wiederherstellung der Schwarzfußferret-Populationen werden fortgesetzt, wobei die laufende Wiederherstellung des Lebensraums und das Management von Krankheiten parallel zur Suche nach Lebenszeichen in der Wildnis fortgesetzt werden.