China hat am 28. Mai 2025 erfolgreich seine Tianwen-2 Mission vom Xichang Satellite Launch Center mit einer Long March 3B Rakete gestartet. Diese Mission markiert Chinas ersten Versuch, Proben von einem Asteroiden zu entnehmen und einen Kometen zu untersuchen, wodurch das nationale Tiefraumforschungsprogramm vorangetrieben wird.
Das Hauptziel von Tianwen-2 ist der erdnahe Asteroid 469219 Kamoʻoalewa, auch bekannt als 2016 HO3, ein Quasi-Satellit der Erde. Das Raumschiff soll Kamoʻoalewa im Juli 2026 erreichen, wo es etwa sieben Monate lang detaillierte Studien durchführen und Proben sammeln wird. Diese Proben sollen bis November 2027 zur Erde zurückkehren.
Nach der Asteroidenstudie wird Tianwen-2 ein Schwerkraftunterstützungsmanöver nutzen, um zum Kometen 311P/PANSTARRS zu reisen und etwa im Januar 2035 anzukommen. Die Mission ist mit 11 wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, darunter Spektrometer, hochauflösende Kameras und ein Radar, um beide Himmelskörper zu analysieren. Tianwen-2 wird verschiedene Probenentnahmetechniken testen, wie z. B. Schweben, den Einsatz eines Roboterarms und das Verankern mit Bohrern, wodurch Chinas Fähigkeiten in der Tiefraumforschung und bei Probenrückholmissionen verbessert werden.