Astronomen haben die letzten Augenblicke eines massereichen Sterns vor seiner Supernova-Explosion beobachtet. Diese bahnbrechende Studie, veröffentlicht am 20. August 2025 im Fachjournal Nature, bietet beispiellose Einblicke in die Sternentwicklung und beschreibt die Supernova SN 2021yfj.
SN 2021yfj wurde im September 2021 von der Zwicky Transient Facility (ZTF) entdeckt und befindet sich etwa 2,2 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt. Im Gegensatz zu typischen Supernovae zeigte SN 2021yfj eine chemische Zusammensetzung, die von schwereren Elementen wie Silizium, Schwefel und Argon dominiert wurde. Dies deutet darauf hin, dass der Progenitor-Stern seine äußeren Wasserstoff- und Heliumschichten abgestoßen hat und so seine inneren, silizium- und schwefelreichen Schichten vor seinem explosiven Tod freilegte.
Steve Schulze von der Northwestern University, Hauptautor der Studie, beschrieb das Ereignis als das Sehen eines Sterns, der „im Grunde bis auf die Knochen abgemagert“ war. Diese Beobachtungen liefern direkte Beweise für die theoretisch angenommene innere Schichtstruktur massereicher Sterne. Adam Miller, leitender Autor und Assistenzprofessor an der Northwestern University, erklärte, das Ereignis sehe „buchstäblich so aus, wie es noch niemand zuvor gesehen hat“ und stelle bestehende Theorien zur Sternentwicklung in Frage, was auf exotischere Wege für den Untergang massereicher Sterne hindeuten könnte.
Die Entdeckung war eine Zusammenarbeit zwischen der Zwicky Transient Facility (ZTF) und dem W.M. Keck Observatory auf Hawaii. Die ZTF, seit ihrer Inbetriebnahme 2017 die größte Supernova-Durchmusterung, hat etwa hunderttausend Supernovae entdeckt und über 10.000 davon spektroskopisch klassifiziert. Die Forschung, unterstützt von der National Science Foundation, liefert wertvolle Einblicke in Supernova-Prozesse und die inneren Strukturen massereicher Sterne, was das Verständnis von Sternlebenszyklen und der chemischen Anreicherung von Galaxien erheblich erweitert.