Astronomen haben einen ungewöhnlichen Neutronenstern mit der Bezeichnung ASKAP J1839-0756 entdeckt, der sich 13.000 Lichtjahre entfernt befindet. Diese Entdeckung, die mit dem ASKAP-Radioteleskop gemacht wurde, deutet auf die Existenz einer zuvor unbekannten Pulsar-Variante hin und könnte unser Verständnis dieser dichten Überreste massiver Sterne neu gestalten.
Neutronensterne entstehen, wenn massive Sterne nach einer Supernova explodieren und extrem dichte Objekte hinterlassen. Pulsare sind Neutronensterne, die sich schnell drehen und Radiowellen von ihren magnetischen Polen aussenden. Typischerweise drehen sich Pulsare mit mehr als einer Umdrehung pro Sekunde, was mit der Frequenz der ausgestrahlten Radioimpulse übereinstimmt.
Neueste Erkenntnisse haben kompakte Objekte enthüllt, die Radiowellen bei deutlich niedrigeren Frequenzen aussenden, was bei Astronomen Fragen aufwirft. Diese langfristigen Radio-Transienten, die Signale in Intervallen von mehr als einer Umdrehung pro Minute aussenden, widersprechen den bestehenden Erwartungen. Im vergangenen Jahr wurde ein ähnlicher Gegenstand mit einer Rotationsperiode von 54 Minuten entdeckt. Der neu identifizierte ASKAP J1839-0756 rotiert mit einer noch nie dagewesenen Geschwindigkeit von einer Umdrehung alle 6,45 Stunden.
Ursprünglich als Weißer Zwerg eingestuft, zeigte eine weitere Analyse, dass dieses Objekt dafür zu groß ist. Anschließend betrachteten die Forscher es als Magnetar, einen Neutronenstern mit dem stärksten Magnetfeld im Universum. Während bereits ein Magnetar mit einer Rotationsperiode von 6,67 Stunden identifiziert wurde, emittiert dieser nur Röntgenstrahlung, keine Radiowellen.
Wenn sich herausstellt, dass es sich um einen einsamen Magnetar handelt, wäre ASKAP J1839-0756 der erste seiner Art, der Radiowellen aussendet und eine so langsame Rotation aufweist. Forscher behaupten, dass diese Entdeckung die bestehenden Wahrnehmungen von Neutronensternen grundlegend verändert und eine Neubewertung der Theorie erfordert, dass Pulsare die Radioemission einstellen, wenn ihre Rotation sich verlangsamt.