Am 6. Januar 2025 gab ein internationales Team von Astronomen die Entdeckung von 44 neuen Sternen in einer fernen Galaxie bekannt, eine bedeutende Errungenschaft, die durch die Technik der gravitativen Linsenwirkung ermöglicht wurde. Dies ist das erste Mal, dass so viele Sterne in einem einzigen Cluster identifiziert wurden.
Die Forschung, geleitet vom Center for Frontier Science an der Chiba-Universität in Japan, nutzte Daten des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST), um die Dragon Arc-Galaxie zu untersuchen, die sich hinter dem massiven Galaxiencluster Abell 370 befindet.
Gravitationslinseneffekte treten auf, wenn ein Vordergrund-Galaxiencluster das Licht eines weiter entfernten Objekts ablenkt und verstärkt, sodass Wissenschaftler es detailliert beobachten können. Die Ergebnisse bieten Einblicke in das Verhalten von Sternen während des 'kosmischen Mittags', einer Zeit vor etwa acht Milliarden Jahren, als die Sternentstehung ihren Höhepunkt erreichte.
Dr. David Lagattuta von der Universität Durham bemerkte, dass die Merkmale der neu identifizierten Sterne, darunter viele Rote Überriesen, darauf hindeuten, dass es sich um einzelne Sterne und nicht um Sternhaufen oder Supernovae handelt. Die Fähigkeiten des JWST ermöglichten es dem Team, durch kosmischen Staub zu blicken und diese zuvor verborgenen Sterne zu enthüllen.
Die Forschung verbessert nicht nur das Verständnis der Sternentstehung in dieser kritischen Phase der Geschichte des Universums, sondern trägt auch zum Wissen über dunkle Materie bei, die geheimnisvolle Substanz, die die Bildung von Galaxien beeinflusst.
Das Team plant, die Beobachtungen der Dragon Arc fortzusetzen, um die durch Abell 370 verstärkten Sternpopulationen weiter zu erkunden.