Meteorologische Experten verfolgen derzeit eine signifikante Wahrscheinlichkeit, die das Climate Prediction Center (CPC) der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) auf etwa 55% schätzt: den Übergang zu einem ENSO-neutralen Zustand (El Niño-Southern Oscillation) zwischen Januar und März 2026. Dies soll geschehen, nachdem sich zu Beginn der Wintersaison 2025/2026 eine La Niña-Klimakonfiguration etabliert hat. Die La Niña-Bedingungen manifestierten sich bereits im September 2025, gekennzeichnet durch unterdurchschnittliche Meerestemperaturen (SSTs) im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik.
Das CPC prognostiziert für den frühen Winter La Niña-Wahrscheinlichkeiten von nahezu 75%, die jedoch bis zum Spätwinter auf unter 60% sinken sollen. Dies lässt darauf schließen, dass dieses wiederkehrende ozeanische und atmosphärische Muster nur von kurzer Dauer und geringer Intensität sein wird. Obwohl diese Oszillation weltweit als starker Katalysator für Wetterveränderungen gilt, reduziert ein schwaches Ereignis die Wahrscheinlichkeit der typischen, konventionellen Auswirkungen erheblich, da die Signalstärke gedämpft ist.
Die Entstehung dieses Musters ist Teil eines größeren, erkennbaren Rhythmus im Klimasystem, wobei La Niña die kühle Phase darstellt, die dem El Niño entgegengesetzt ist. Eine La Niña wird offiziell dann klassifiziert, wenn die SST-Anomalien in der Niño-3.4-Region für fünf aufeinanderfolgende, sich überschneidende Dreimonatsperioden bei oder unter -0,5 °C liegen. Aktuelle Messdaten bestätigen die La Niña-Bedingungen, da der jüngste wöchentliche Niño-3.4-Indexwert genau -0,5 °C beträgt. Die Wetterexperten gehen davon aus, dass das Muster schwach bleiben wird, was durch SST-Anomalien zwischen -0,5 °C und -0,9 °C definiert ist. Dies impliziert, dass zwar noch vorhersagbare Signale die Prognosen beeinflussen können, die erwarteten Ergebnisse jedoch weniger zuverlässig sind, als dies bei einem stärkeren Ereignis der Fall wäre.
Für Nordamerika begünstigt die erwartete schwache La Niña-Konstellation eine volatile Jahreszeit, die von häufigen Verschiebungen des Jetstreams geprägt sein dürfte. Historisch gesehen neigt La Niña dazu, im Norden kälteres und stürmischeres Wetter zu verursachen, während der Süden eher milde und trockene Verhältnisse erlebt. Insbesondere der Pazifische Nordwesten und die höheren Lagen der nördlichen Gebirgsketten könnten aufgrund häufiger Sturmsysteme aus dem Golf von Alaska überdurchschnittliche Niederschläge und erhebliche Schneemengen verzeichnen. Im Gegensatz dazu werden Regionen, die sich über den Südwesten und Südosten der Vereinigten Staaten erstrecken, voraussichtlich wärmere und deutlich trockenere Trends aufweisen, wobei die Gefahr einer anhaltenden Dürre im Südwesten weiterhin besteht.
Der Einfluss dieser Oszillation reicht über den amerikanischen Kontinent hinaus und erstreckt sich global, wobei die atmosphärische Reaktion Europas durch Veränderungen der Nordatlantischen Oszillation vermittelt wird. Dies könnte sich in Form von milderem und feuchterem Wetter an den nordwestlichen Rändern des Kontinents manifestieren. Gleichzeitig könnten die zentralen und östlichen Sektoren Europas Kälteperioden und eine Reduzierung der Niederschläge erleben. Darüber hinaus muss sich Ostasien, insbesondere Gebiete, die an das Japanische Meer grenzen, auf eine Zunahme von Einbrüchen eisiger Luftmassen einstellen, was potenziell zu überdurchschnittlich starken Schneefällen führen könnte. Die Geschwindigkeit der Veränderungen der äquatorialen Pazifik-SSTs bleibt ein entscheidender Indikator für Meteorologen, da eine rasche Abkühlung die La Niña-Prognose typischerweise bis zum Spätherbst festigt.