Seltenste Rote Sprites erhellen den Himmel über Omarama, Neuseeland, im Oktober 2025

Im Oktober 2025 ereignete sich über den malerischen Clay Cliffs von Omarama, gelegen auf der Südinsel Neuseelands, ein Himmelsereignis, das für Beobachter atmosphärischer Phänomene von großer Bedeutung war. Die Fotografen Tom Ray, Dan Zafra und Jose Cantabrana hatten ursprünglich die Absicht, die majestätische Milchstraße festzuhalten. Völlig unerwartet wurden sie jedoch Zeugen eines der schwer fassbarsten atmosphärischen Phänomene überhaupt: der Roten Sprites. Diese zufällige Entdeckung über den neuseeländischen Alpen stellte einen Höhepunkt für die Himmelsfotografie dar und zog die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf sich.

Diese sogenannten Sprites sind gigantische, aber extrem flüchtige elektrische Entladungen aus kaltem Plasma. Sie entstehen in großer Höhe, bis zu 90 Kilometern über den aktiven Gewitterfronten. Ihre Form erinnert oft an quallenartige Gebilde oder leuchtend scharlachrote Lichtsäulen, die in den Nachthimmel schießen. Da diese Entladungen nur wenige Millisekunden andauern, ist ihre visuelle Erfassung vom Erdboden aus eine äußerst komplizierte Angelegenheit. Es war der neuseeländische Fotograf Tom Ray, der diese anomalen roten Blitze erstmals bemerkte, als er das Material für sein Milchstraßen-Panorama sichtete. Diese Beobachtung löste bei der gesamten Expeditionsteilnehmergruppe große Begeisterung aus, da sie wussten, welch seltenes Ereignis sie dokumentiert hatten.

Der spanische Fotograf Dan Zafra hob hervor, dass die kombinierte Aufnahme, welche sowohl die Milchstraße als auch die Sprites vereint, ein phänomenal seltenes und technisch anspruchsvolles Unterfangen darstellt. Aus wissenschaftlicher Sicht bieten Rote Sprites ein wichtiges Fenster zur Erforschung der oberen Atmosphärenschichten. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Blitzen, die sich zur Erde hin entladen, bewegen sich Sprites aufwärts in die Mesosphäre und Thermosphäre. Ihre charakteristische rötliche Färbung resultiert aus dem Leuchten von Stickstoff in der stark verdünnten Umgebung, typischerweise in einer Höhe von etwa 70 Kilometern. Diese Aufwärtsentladungen sind entscheidend für das Verständnis der globalen elektrischen Kreisläufe, die zwischen der Erde und dem Weltraum stattfinden.

Die historische Dokumentation dieses Phänomens ist relativ jung: Der erste gesicherte Nachweis gelang Forschern der University of Minnesota im Jahr 1989. Dieses Ereignis markierte den Beginn eines neuen Kapitels im Verständnis der atmosphärischen Elektrizität. Der Astronom Ian Griffin vom Otago Museum bestätigte die außergewöhnliche Schwierigkeit, diese Erscheinungen zu fixieren, was hauptsächlich auf ihre geringe Intensität und ihre Unvorhersehbarkeit zurückzuführen ist. Bemerkenswerterweise haben Wissenschaftler ähnliche Sprites auch in der Atmosphäre des Jupiter entdeckt. Dies deutet darauf hin, dass die physikalischen Prozesse, die diese transiente Leuchterscheinung verursachen, universeller Natur sind und nicht nur auf die Erde beschränkt bleiben, was ihre Beobachtung in Neuseeland umso wertvoller macht.