Eine neue Untersuchung hat einen signifikanten "Kalbungsmultiplikator"-Effekt am Eqalorutsit Kangilliit Sermiat (EKaS)-Gletscher in Grönland aufgedeckt. Dieses Phänomen erklärt, wie durch Kalbung verursachte Wellen und Strömungen das Unterwasserschmelzen intensivieren können, was den Gletscherrückgang beschleunigt. Die Studie nutzte ein eingesetztes Glasfaserkabel, um zu beobachten, wie diese durch Kalbung ausgelösten Störungen das Schmelzen verstärken und so eine Rückkopplungsschleife erzeugen. Dieser Effekt ist besonders ausgeprägt in Gebieten mit langsameren Hintergrundströmungen.
Forscher, darunter Dominik Gräff von der University of Washington und Kollegen von der ETH Zürich, setzten ein zehn Kilometer langes Glasfaserkabel am Meeresboden ein, um die Dynamik der Kalbung zu erfassen. Diese Technologie, bekannt als Distributed Acoustic Sensing (DAS), ermöglichte die Messung von Bewegungen und Wellenmustern, die durch abbrechende Eisberge entstehen. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Nature, zeigen, dass die durch Kalbung ausgelösten Wellen, einschließlich der "Kalbungstsunamis", die Wasserschichten aufwirbeln. Dies bringt wärmeres Oberflächenwasser in tiefere Schichten und fördert das Schmelzen des Gletschers von unten. Diese internen Wellen, die manchmal so hoch wie Wolkenkratzer sein können, sind an der Oberfläche nicht sichtbar, verlängern aber die Durchmischung des Wassers und sorgen für eine stetige Zufuhr von wärmerem Wasser zur Eisfront. Dieser Prozess intensiviert die Erosion an der Gletscherbasis und verstärkt die Kalbung, was zu einem beschleunigten Eisverlust führt. Dieser neu entdeckte Mechanismus stellt bestehende Modelle in Frage, die das Unterwasserschmelzen möglicherweise unterschätzen. Die Studie betont die Bedeutung dieser Rückkopplungsschleife für das Verständnis der Gletscherdynamik und ihres Beitrags zum Meeresspiegelanstieg. Der grönländische Eisschild enthält genug Eis, um den globalen Meeresspiegel um etwa sieben Meter anzuheben, wenn er vollständig schmilzt.