Forscher der Universität Coimbra haben ein Fossil einer neuen Farnart, genannt Acitheca machadoi, in Anadia, Aveiro, Portugal, entdeckt. Diese bemerkenswerte Entdeckung, die auf 300 Millionen Jahre datiert wird, zeigt dreidimensional erhaltene Sporangien mit noch an Ort und Stelle befindlichen Sporen und liefert wichtige Einblicke in das antike Pflanzenleben und die klimatischen Bedingungen.
Das Fossil gehört zur ausgestorbenen Familie Psaroniaceae und ist durch seine länglichen Sporangien gekennzeichnet. Die Entdeckung wurde in den geologischen Formationen von Anadia vom Team des Zentrums für Geowissenschaften (CGEO) unter der Leitung von Paläobotaniker Pedro Correia gemacht.
Bemerkenswert ist, dass Acitheca machadoi Gil Machado gewidmet ist, einem Spezialisten für paläozoische Palynologie, der die Stratigraphie des Carbon-Bassins von Buçaco, in dem das Fossil gefunden wurde, umfassend untersucht hat. Diese außergewöhnliche Erhaltung ist im Fossilbericht selten, insbesondere innerhalb der karbonischen Periode.
Die Mitautorin Sofia Pereira schlägt vor, dass die kleine Größe der Sporangien auf Anpassungen an trockenere Bedingungen während der karbonischen Periode hinweisen könnte. Dies spiegelt einen breiteren Trend des Klimawandels wider, der den Übergang von feuchten zu trockenen Bedingungen markiert, der in dieser geologischen Ära begann.
Mit weniger als zehn bekannten Arten weltweit wirft die Entdeckung von Acitheca machadoi in Portugal Fragen zur möglichen Unterschätzung ihrer Vielfalt auf globaler Ebene auf. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Review of Palaeobotany and Palynology veröffentlicht.