Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie hat die erstaunliche Entdeckung von Riesenwürmern enthüllt, die unter der Erdkruste in den Tiefen des Ozeans leben. Diese Erkenntnis deutet darauf hin, dass die Ökosysteme der Tiefsee viel umfangreicher sind als bisher angenommen.
Das Forschungsteam untersuchte den östlichen Pazifischen Rücken, der sich vor der Küste Mittelamerikas in einer Tiefe von 2.515 Metern befindet. Hier bewegen sich zwei tektonische Platten auseinander und schaffen hydrothermale Quellen, die heißes, mineralreiches Wasser freisetzen.
Diese Unterwasser-Oasen, die erst in den 1970er Jahren entdeckt wurden, beherbergen eine einzigartige Biodiversität, darunter riesige Röhrenwürmer und Muscheln, die unter extremem Druck und völliger Dunkelheit gedeihen und in Symbiose mit Bakterien leben, die Nährstoffe aus Mineralien produzieren.
Die Wissenschaftler wollten verstehen, wie die Larven dieser Röhrenwürmer nach Eruptionen schnell neue hydrothermale Felder kolonisieren. Sie vermuteten, dass die Larven mit kaltem Wasser in die Kruste transportiert werden könnten, wo sie sich mit Flüssigkeiten aus den Quellen vermischen, bevor sie an die Oberfläche gelangen.
Mit einem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug, das mit Kameras und Bohrwerkzeugen ausgestattet ist, sammelte das Team Proben und entdeckte reiche Populationen von Mikroben, Larven und erwachsenen Würmern in Hohlräumen unter dem Meeresboden.
Professorin Monika Bright von der Universität Wien betonte die Bedeutung der Identifizierung dieser Organismen, um sie vor der Tiefseebergbau zu schützen, und hob die einzigartige Natur dieser Fauna hervor.
Diese bahnbrechende Forschung unterstreicht das Potenzial unerwarteter Entdeckungen in gut untersuchten Gebieten und die Notwendigkeit von Naturschutzmaßnahmen, um diese einzigartigen Ökosysteme zu erhalten.