Archäologen haben bemerkenswerte Artefakte einer alten afrikanischen christlichen Gemeinde in Israel ausgegraben. Die Israelische Altertumsbehörde (IAA) gab die Funde am 14. Mai 2025 bekannt und enthüllte Objekte, die in Tel Malhata in der Negev-Wüste entdeckt wurden. Dieser Ort war historisch gesehen ein Knotenpunkt für Händler von der Arabischen Halbinsel, Indien und Afrika.
Diese Gegenstände, darunter Figuren mit menschlichen Gesichtern, Krüge und Keramikfragmente, wurden in 1.500 Jahre alten Gräbern von Frauen und Kindern gefunden. Weitere Grabbeigaben waren Glaswaren, Bronzearmbänder und Schmuck aus Stein und Alabaster. Die Bestattungen folgten alten christlichen Traditionen, wobei die Figuren als „Köpfe afrikanischer Figuren, geschnitzt aus schwarzem Holz“ beschrieben wurden.
Forscher vermuten, dass die Figuren darauf hindeuten, dass vor etwa 1.500 Jahren eine christliche Gemeinde in Südisrael lebte, möglicherweise mit Mitgliedern aus Afrika. Die Figuren, die aus Knochen und Ebenholz (aus Südindien und Sri Lanka) geschnitzt wurden, zeigen Männer und Frauen mit afrikanischen Zügen und wurden wahrscheinlich um den Hals getragen. Die IAA betrachtet die Entdeckung afrikanischer Figuren in christlichen Gräbern in Israel als einen seltenen Fund, der das Verständnis der kulturellen Vielfalt der Region vor 1.500 Jahren vertieft.