Ein Team unter der Leitung des Vulkanologen William Hutchison von der Universität St Andrews hat einen unbekannten Vulkan identifiziert, der für eine bedeutende Klimakrise in der Nordhalbkugel im Jahr 1831 verantwortlich ist. Der Ausbruch setzte enorme Mengen an Asche und Rauch frei, was zu weitreichenden Ernteausfällen und Hungersnöten führte.
Die vulkanische Aktivität wurde auf die Zavaritskii-Caldera auf der Insel Simushir in den zentralen Kurilen Russlands zurückverfolgt. Diese Entdeckung wurde durch die Analyse von in Grönland erhaltenen Ascheproben ermöglicht.
Hutchison bemerkte, dass der Moment der Bestätigung der Identität der Ascheproben ein entscheidender Moment in der Forschung war. Das Team stellte eine definitive Verbindung zwischen dem Ausbruch und dem Vulkan Zavaritskii her und bestimmte das Alter und den Umfang des Ausbruchs.
Vor dieser Entdeckung wurden die Ursprünge der Abkühlungsphase von 1831 bis 1833 diskutiert, wobei Theorien auf verschiedene Vulkane, darunter Babuyan Claro auf den Philippinen und die Graham-Insel in Sizilien, hindeuteten. Diese wurden jedoch durch chemische Analysen ausgeschlossen.
Die Forschung ergab, dass die Schwefelfällung in Grönland während dieser Zeit signifikant höher war als in der Antarktis, was darauf hindeutet, dass der Ausbruch wahrscheinlich im nördlichen Hemisphäre seinen Ursprung hatte. Das Team identifizierte Merkmale eines plinianischen Ausbruchs, ähnlich dem des Vesuvs, und bestätigte die Verbindung durch mikroskopische vulkanische Glasfragmente.
Der Ausbruch soll einen globalen Temperaturabfall von etwa 1°C verursacht haben, vergleichbar mit den Auswirkungen des Ausbruchs des Mount Pinatubo im Jahr 1991. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, auch die abgelegensten Vulkane zu überwachen, die globale klimatische Auswirkungen haben können.
Hutchison warnte, dass viele solcher Vulkane existieren, was die Vorhersage zukünftiger Ausbrüche, die zu ähnlichen klimatischen Krisen führen könnten, erschwert. Die Studie hebt die Bedeutung internationaler Zusammenarbeit hervor, um potenziellen vulkanischen Bedrohungen für das globale Klima zu begegnen.