Ein verlorener Kontinent, bekannt als Greater Adria, wurde unter Südeuropa identifiziert. Dieser Kontinent entstand vor etwa 240 Millionen Jahren, als er sich vom Superkontinent Gondwana trennte, der Afrika, Antarktika, Südamerika und Australien umfasste.
Greater Adria erstreckte sich über ein weites Gebiet von den modernen Alpen bis zum Iran und bestand wahrscheinlich aus einer Kette von Inseln oder Archipelen. Die Entdeckung wurde von einem Forschungsteam unter der Leitung von Duve van Hinsbergen von der Universität Utrecht gemacht.
Über ein Jahrzehnt hinweg analysierten Wissenschaftler Gesteinsformationen, die einst Teil von Greater Adria waren und nun in etwa 30 Ländern verstreut sind. Sie kombinierten Daten aus verschiedenen geologischen Karten und Geschichten, um ein umfassendes Bild zu erstellen.
Greater Adria befand sich auf der afrikanischen tektonischen Platte, die sich langsam unter die eurasische Platte schob. Vor etwa 100-120 Millionen Jahren kollidierte diese Platte mit Europa, wodurch Teile in den Erdmantel sanken. Einige Gesteine blieben jedoch an der Oberfläche und bildeten Gebirgszüge wie die Alpen, was es Geologen ermöglichte, sie zu identifizieren.
Das Forschungsteam untersuchte magnetische Minerale, die von alten Bakterien in diesen Gesteinen gebildet wurden. Diese Bakterien erzeugen magnetische Partikel, um sich im Erdmagnetfeld zu orientieren, und nach ihrem Tod bleiben diese Minerale im Sediment und verwandeln sich in Stein. Die Orientierung dieser Minerale weist auf eine signifikante Verschiebung der Gesteine über Hunderte von Millionen Jahren hin.
Darüber hinaus sammelten Wissenschaftler Fragmente von Gesteinen, die einst Teil eines Ganzen waren, wie vulkanische Gürtel oder Korallenriffe. Tektonische Verschiebungen verstreuten diese Gesteine wie Puzzlestücke, die die Forscher wieder zusammensetzen wollten.
Das Ergebnis dieser Arbeit umfasst detaillierte Karten, die zeigen, wie sich Greater Adria nach Norden bewegte und sich vor der Kollision mit Europa verbog.
Die Forscher planen nun, andere verlorene Platten, einschließlich der im Pazifischen Ozean, zu rekonstruieren, mit der Absicht, ihre Untersuchungen in Zukunft fortzusetzen.