Über Jahrzehnte erzählten Jäger in Neuguinea Geschichten von einer großen, zotteligen Ratte. Diese Ratte, bekannt als Mallomys istapantap, sollte die Größe einer Hauskatze haben. Wissenschaftler hatten ihre Existenz bis vor kurzem nie bestätigt.
Eine Expedition verbrachte sechs Monate im anspruchsvollen Gelände Neuguineas. Das Team installierte Kameras zwischen 3.200 und 3.700 Metern Höhe. Diese Kameras nahmen die ersten Wildaufnahmen und Videos der subalpinen Wollratte auf.
Die Bilder zeigten die Ratte, wie sie nachts auf moosbedeckten Baumstämmen entlanghuschte. Das Team fand auch Kratzspuren an Bäumen und Eingänge zu Bauen. Dies bestätigte, dass die Legende tatsächlich wahr war.
Die Ratte ist 84 cm lang von der Nase bis zum Schwanz und wiegt etwa 2 kg. Sie hat ein dichtes Fell zur Wärmeisolation und große Pfoten zur Fortbewegung auf weichem Boden. Die Ernährung der Ratte besteht aus Blättern, Samen und Waldfrüchten.
Die Expedition stützte sich sowohl auf Technologie als auch auf lokales Wissen. Einheimische Jäger halfen bei der Lokalisierung der Tiere. Ihre gemeinsamen Bemühungen dokumentierten 61 nicht-fliegende Säugetierarten.
Die Entdeckung unterstreicht, wie viel über die alpinen Tropen noch unbekannt ist. Die neuen Bilder geben Naturschutzkampagnen ein Gesicht. Sie erinnern uns an die unentdeckten Wunder in diesen Regionen.